Ridgedale, round 3 et donc final des SMX Playoffs. Avec, cette fois, un écrin enfin digne d’accueillir cette série, et une vraie piste hybride. L’idée était donc là, même si en fait, on s’est vite rendu compte, dès les premiers tours de la première finale 250, en fait, que ce terrain était très sympa à voir en vidéo, mais qu’il ne facilitait pas les dépassements, pour le dire gentiment. À la décharge de Dirt Wurx, les pilotes sont tellement forts qu’ils comprennent vite les traces qui fonctionnent et les autres, aidés en plus par des logiciels qui leur permettent de constater, comme sur un jeu vidéo, lesquelles sont les plus rapides. Du coup, il fallait vraiment être beaucoup plus rapide pour arriver à doubler facilement, ou aller franchement au contact, ce qui est toujours un poil risqué, surtout avec autant d’argent à la clé. Les courses n’ont donc pas été des plus passionnantes, si ce n’est les derniers tours de la deuxième manche 450. Comme la semaine dernière !
Et finalement, Jorge Prado l’a fait. L’Espagnol a fini par conquérir l’Amérique ! Une vanne qui collait mieux à Columbus, là où il a justement créé les fondations de cette victoire avec un podium dans la boue. Cette fois, ça ne commençait pas idéalement pour Jorge à Ridgedale, avec un rare mauvais départ en première manche. Onzième sur la ligne du holeshot, il serait rentré directement au parc l’année dernière. Là, pas le choix, il s’est relevé les manches et a été obligé d’aller chercher des garçons dont il ne connaît probablement pas le nom, sur une piste pas facile à doubler, en plus. En fait, il a fait la majorité du boulot avec un premier tour à la Kenny, puisqu’il était déjà sixième au deuxième passage. Pas mal, pour un garçon peu connu pour ses remontées à la Mike LaRocco ! Son top 5 en première manche ne lui garantissant pas grand-chose avant la deuxième, Jorge a su sortir au meilleur moment, cette fois, un de ses holeshots patentés. Ce qu’on appelle ne pas trembler sous pression ! Même ensuite, le pilote KTM a été solide pour résister à Haiden Deegan, en sachant pertinemment qu’il n’hésiterait pas à l’embrocher à la première occasion. Deegs l’a d’ailleurs tenté sans succès, les réflexes de chat de l’Espagnol lui ayant permis de recouper tout de suite. Victoire, donc, pour Jorge Prado dans cette deuxième manche comme au championnat. Sacrée différence avec l’année dernière à la même saison ! Le voilà complètement relancé, moral gonflé à bloc, et peut-être même va-t-il prendre une taille de casque supplémentaire… Hâte de le voir l’année prochaine en SX ! Respect, et encore un titre de plus qui échappe à un ressortissant américain. Décidément !
En parlant d’Américain, Haiden Deegan a une nouvelle fois fait étalage de sa vitesse à Ridgedale. Et il a vraiment trouvé ses départs, sur cette série SMX. En première manche, il a réussi une sacrée performance, en réussissant à contenir Ken Roczen en début de course. Assez pour dégoûter l’Allemand, qui a fini par lâcher l’affaire. Et dans la deuxième, il a certes échoué, mais a tenté jusqu’au bout d’aller doubler Jorge, voire plus si affinités. Avec par exemple cette tentative de tacle de la roue avant qui n’est pas passée loin ! Agressif, technique, très rapide en virage, Haiden a tout de même fait quelques erreurs qui auraient pu coûter cher, mais a prouvé qu’il faudrait compter sur lui l’année prochaine également.
3/3 pour Hunter Lawrence, qui n’a pas passé beaucoup de monde et ne s’est pas fait passer non plus. Hunter n’y est plus, et ça se voit. Après avoir décroché son premier titre 450, il avait visiblement plus besoin de vacances que d’un autre million de dollars. Un chouette dilemme à avoir !
Chaud bouillant en première manche, Kenny a longtemps mis la pression à Haiden Deegan. Avant de perdre petit à petit patience devant le manque de possibilités de dépassement. On a l’impression que ça l’a saoulé, en fait, et qu’il a ainsi perdu l’étincelle nécessaire pour aller doubler à ce niveau d’excellence. Archi-mal parti dans la deuxième, il a réussi une belle remontée pour aller chercher la cinquième place, et ce top 4 de la journée comme de la série SMX. À l’image d’Hunter, Kenny est venu rouler parce qu’il le fallait, rien de plus. Pas plus prêt que ça, il a quand même fait plus que le boulot, et lui non plus n’est pas à un million de dol’ près. Parions qu’il sera plus impliqué à Anaheim 1 !
Cinquième mal payé de la journée avec un 4/4, Cooper Webb est pourtant bien à sa place dans ce top 5. Moins vite que le quatre de devant, il est parti chaque fois dans le bon wagon, puis est resté là. C’était sa dernière course avec Star Racing, avant l’aventure Tedder Racing/Husqvarna, qui débute dès la semaine prochaine au Motocross des Nations. Voilà qui promet d’être intéressant…
Rien de bien surprenant ni intéressant derrière à Ridgedale, avec des gars à leur place : RJ Hampshire, Garrett Marchbanks, Jordon Smith, Malcolm Stewart et Aaron Plessinger pour conclure le top 10.
Enfin, deux légendes ont fait leurs adieux à Ridgedale : Dylan Ferrandis et Eli Tomac. 13/11 pour Eli, 22/8 pour DF14, deux sorties par la petite porte qui n’empêcheront pas les fans de se souvenir de ces deux guerriers, qui ont en commun cette volonté de gagner à tout prix et de ne jamais renoncer. Merci les gars, et bonne retraite. L’heure est venue de se reposer et d’enfin se baigner dans la piscine de billets, comme Oncle Picsou !
Catégorie 250 SMX round 3 Ridgedale : Levi Kitchen, enfin champion !
Cole Davies, cette fois, a réussi à faire ce qu’il aurait très bien pu faire les autres courses : tout gagner en dominant outrageusement. Après tout, c’est ce qui s’est passé dans la boue de Columbus, c’est bien ce qui était parti pour se produire dans les deux manches de Los Angeles avant les chutes. Cette fois, le Néo-Zélandais a su se montrer patient en première manche, après avoir passé beaucoup de temps derrière son coéquipier Landen Gordon. Ensuite, il a profité de la chute de Nate Thrasher et des largesses de Levi pour prendre une confortable victoire. Ça a été plus facile en deuxième manche, avec le holeshot. Bref, Cole Davies aurait pu, aurait dû gagner ce championnat et réaliser ainsi le triplé. Pas grave, ce sera pour l’an prochain ! En tout cas, comptez bien sur les « stars » de la catégorie 250 pour éviter sa côte en 2027. Ce serait effectivement avisé…
Cinq ans qu’il est chez les pros, cinq ans qu’il peut gagner, mais première fois qu’il conclut le deal : Levi Kitchen a enfin été chercher ce premier titre. Régulièrement battu par meilleur que lui, Levi a cette fois trouvé la formule pour rester devant. Et ce en sortant miraculeusement deux bons départs, son tendon d’Achille toute la saison ! Franchement, c’est mérité et c’est sympa de le voir décrocher le titre. A fortiori pour le team Pro Circuit de Mitch Payton, à la diète de titre US depuis Adam Cianciarulo et sa couronne Outdoor en 2019. Autant dire une éternité ! Bon, cela dit, il n’aurait pas fallu que ces playoffs durent une course de plus, mais bon. Arrivé en plein doute avec un pouce touché, le Chef est désormais plus riche de 500 000 $ et a enfin mis son nom sur les tablettes grâce à un 2/2 prudent et appliqué, à chaque fois derrière l’inévitable Cole Davies. Rien de plus à dire, Levi a géré le retour de Cole en première manche, en ne cherchant pas à répliquer une fois doublé. Dans la deuxième manche, il n’a pas non plus tenté le diable, et ramène la coupe à la maison, c’est tout ce qui compte !
Podium en SX, podium en MX et maintenant podium en SMX, ce jeune Landen Gordon réalise une saison de rookie plus qu’intéressante… Grâce aussi, il faut le dire, à des départs très au point, sur la rocket Star Racing. Une fois devant, il a quand même cette capacité à tenir le rythme sans faire (trop) d’erreurs. 6/3 de la journée, cinquième du championnat, le jeune va arriver plein de confiance en SX 2027…
Quatrième du général et sixième de la série SMX, on a vu du bon Nate Thrasher à Ridgedale. Une bonne dernière avec le team Star Racing, avant de rejoindre Pro Circuit. Mitch a dû se dire qu’il allait avoir son stock de plastiques sur les bras après le départ de Cameron McAdoo… Il devance son coéquipier Pierce Brown, qui revient lui aussi petit à petit à un meilleur niveau.
Suivent les deux grands perdants de la journée de Ridgedale, Ryder DiFrancesco et Julien Beaumer. Les deux sont partis pile avec Cole Davies en première manche, avant de le voir disparaître à l’horizon comme Lucky Luke à la fin d’un album. Revenus troisième et quatrième, ils ont limité les dégâts, avant de se retrouver dernier et avant-dernier en deuxième manche. Là, pas de miracles possibles, ils sont revenus ensemble dans le top 10, mais ont raté leur opportunité de disputer un titre… Ryder Di est même passé tout près de perdre sa deuxième place. Ceci dit, cette saison reste une belle avancée pour eux deux. Ryder Di a montré qu’il était désormais un candidat régulier au podium, en SX comme en Outdoor ou en SMX. Doudjou, lui, a montré qu’il était parfaitement revenu d’une blessure qui a fait craindre pour sa carrière en décrochant des victoires en Outdoor comme en SMX. Allez, au boulot cet hiver ! Et même avant pour Djoudjou, qui remplace en dernière minute Chance Hymas au Motocross des Nations. Le pilote Honda s’est en effet blessé au poignet en se mettant long sur le triple, et doit renoncer une deuxième fois sur blessure ! Julien Beaumer va donc venir en terre française, d’où vient son père, pour prendre la place Open pour les USA. Sacrée responsabilité !
Allez, c’est l’heure, on ferme. Ne reste plus que, justement, les Nations avant de rentrer dans l’intersaison, celle des pulls, du vin chaud, des couchers de soleil à 17 h, du père Noël et du SMX. C’est triste, une saison qui s’achève…
