Colombus, round 1 des Playoffs SMX. Une course qu’on attendait avec une certaine impatience, après deux semaines off aux US. Bon, à vrai dire, on s’attendait un peu quand même à ce que ça ne soit pas le top, avec un circuit relativement basique dans un stade pas bien grand non plus. Un SX facile sans whoops, en fait. Mais l’excitation de partir sur un nouveau championnat, avec assez d’argent au bout pour que les pilotes le prennent au sérieux.
Une excitation vite douchée par la météo de Colombus. Les trombes d’eau samedi ont empêché tous les essais de se faire, si bien que les gars sont entrés en piste pour les finales sans avoir roulé de la journée, hormis les participants au LCQ. Chaud. Du coup, même si les gars de Dirt Wurx ont encore réussi des prouesses en limitant les dégâts avec la piste, qui n’était plus qu’une piscine géante à un moment donné, on a quand même eu droit à une bonne vieille course dans la boue pas terrible. Pas l’idéal, comme ouverture de saison…
En tout cas, ce n’est pas Haiden Deegan, auteur d’un doublé impeccable, qui va s’en plaindre. Bizarrement à l’aise dans la boue pour un Californien de naissance, DangerBoy a dominé de la tête et des épaules cette épreuve de Colombus. Bien parti en première manche, il n’a même pas mis un tour à doubler Jorge Prado. À partir de là, tchao, personne ne reverra Haiden, certes un poil optimiste sur certains sauts mais pas spécialement en catastrophe. Certainement boosté par sa première victoire chez les « grands » après s’être fait claquer le baigneur toute la saison Outdoor par les frères Lawrence, Haiden a fait encore mieux en deuxième manche en prenant le meilleur départ et en creusant tout de suite un petit gap. Ken Roczen a bien essayé de réduire l’écart un moment, il n’y avait pas moyen de stopper Deegs sur cette course. Lui qui fonctionne largement à l’ego a pu largement refaire le plein, et devrait tenir un moment sur cette réserve. Avec deux points de retard seulement sur Jorge Prado, comptez sur lui pour jouer le titre, d’autant que les points sont doublés la semaine prochaine et triplés pour la finale.
De retour après des vacances d’été dignes d’un fonctionnaire français, mais avec un pouvoir d’achat de prince saoudien, Ken Roczen admettait volontiers avant la course ne pas être tout à fait prêt pour ce round 1. Dans ce sens, la boue l’a sûrement aidé, en réduisant l’intensité nécessaire pour rouler devant. Deux fois bien parti, Kenny s’est juste appliqué à sauter les deux/trois gros doubles faisables, et s’est vite contenté de ce que Colombus lui offrait. Soit un très honorable 2/2, avec à chaque fois de très bons temps au tour. Le champion SX est donc bien là, quatrième provisoire à huit points d’Haiden. Dangereux !
Encore plus prudent que Kenny, Jorge Prado a sorti son arme fatale ce week-end : ses départs. Jamais bien à l’aise dans la boue, même quand il était en Europe, l’Espagnol n’a certes pas brillé, mais a réussi l’essentiel : rester sur ses roues, et finir sur le podium. Son 3/4 sans génie lui permet de prendre l’avantage au championnat, même si ses deux petits points d’avance ne signifient pas grand-chose, vu ce qu’il reste à distribuer.
Derrière, on a de nouveau eu droit à du solide Cooper Webb, pour ses trois dernières courses sur la Yamaha. Parti onzième en première manche, Coop a réussi à remonter septième un moment, mais est tombé et prend finalement une courageuse neuvième place. Mieux sorti dans la deuxième, il n’a, comme à son habitude, rien lâché, pour finir par coiffer Jorge dans les derniers tours. Une nouvelle performance plus que convenable pour notre ratel national, qui pourrait bien lui aussi jouer âprement ce titre, lui qui n’est qu’à quatre points de son encombrant coéquipier…
De retour de blessure et après avoir zappé l’Outdoor en entier, on n’attendait pas forcément de miracles de Joey Savatgy. On avait tort, le pilote Quad Lock se montrant très en forme ces deux manches. Bien parti dans la première, il a même attaqué Jorge Prado pour le podium, avant de malheureusement chuter en fin de course. De nouveau dans le bon wagon dans la deuxième, Joey s’offre un beau top 5, de la manche comme du général. Ça, c’est un retour gagnant à la Djokovic !
Pas vu à l’écran, Dylan Ferrandis a réalisé une très belle première manche, quatrième, après un bon départ. La deuxième fut plus chaotique. Dernier au premier virage, DF14 a sorti la grosse attaque en revenant même huitième dès le troisième tour, avant une erreur qui l’a fait replonger au-delà du top 10. De nouveau huitième en fin de course, il perd finalement cette place au profit d’Hunter Lawrence. Une bonne première course de SMX tout de même pour le Français, cinquième du provisoire.
Aaron Plessinger aura pu être LE héros de la journée, lui qui est natif de l’Ohio. Parti deuxième de la première manche, le spécialiste de la boue aurait très bien pu s’imposer, sans une chute dans le premier enchaînement. À partir de là, ce n’est plus la même journée… 10/6 quand même pour le cowboy à Colombus, qui peut quand même nourrir quelques regrets.
Mais le vrai grand perdant de la journée est bien Hunter Lawrence. Un mauvais départ, puis des chutes à répétition ont eu raison de ses chances en première manche. 21e, Hunter a donc récupéré une mauvaise place sur la grille pour la deuxième manche, et s’en sort avec une très moyenne huitième place pour ses standards actuels. Notez que cette saison, il a galéré à chaque terrain gras en SX, et a loupé ses départs régulièrement dans ces conditions, lui qui est une machine à holeshot… La rumeur veut aussi qu’il se soit fait plus mal au poignet qu’annoncé à Ironman, dans sa chute avec Deegan. Bref, Hunter va devoir retourner tout de suite la situation s’il veut avoir une chance de jouer ce titre, que son frère lui a déjà piqué deux fois de justesse…
15/13 pour Eli Tomac… Sûr que ça doit piquer un peu. Mauvais départs, pas dans le coup au niveau des temps, ET3 est passé complètement à côté de cette course de Colombus.
Pire encore, ce pauvre Jason Anderson, adversaire historique d’Eli, d’ailleurs, avait réalisé un beau retour à la compétition avec un top 5 en première manche. Mais le pauvre s’est ensuite fait tacler à la réception d’arrivée par Malcolm Stewart, qui l’a ensuite évacué lui-même de la piste comme Forrest Gump tire le Lieutenant Dan. Résultat, bras cassé pour El Hombre, qui va retourner un peu sur la touche…
Catégorie 250 SMX Playoffs round 1 Colombus : Levi Kitchen pas malheureux
On n’avait plus de nouvelles de Levi Kitchen depuis sa tentative de rodéo ratée à Ironman en première manche. Absent des réseaux, on se demandait même si le pilote Kawasaki n’était pas blessé, lui qui doit représenter les USA au Motocross des Nations. Visiblement, ça ne va pas si mal. Et les dieux du MX ont dû vouloir se rattraper de s’être autant marrés de sa chute à Ironman qu’ils ont décidé de lui filer une petite course en cadeau. Parti deux fois troisième, Levi a roulé intelligemment et a eu le mérite de rester debout, ce qu’il n’a pas toujours réussi à faire en Outdoor. Deuxième derrière Daxton Bennick en première manche, il a tout donné pour aller le chercher dans la seconde et prendre ainsi le général. Bien joué. Cela dit, il a pris trois secondes au meilleur tour en première manche par Cole Davies et, surtout, dix (!!!) en deuxième. Dur.
À peu près transparent cette saison en Outdoor, Dax Bennick s’est toutefois réveillé sur les deux dernières épreuves. Le jeune confirme ici la tendance, en s’offrant notamment la victoire en première manche. Certes, aidé par le DNF de Cole Davies, on va y revenir. Mais même une deuxième place derrière Cole compte pour une victoire pour lui, qui n’avait plus goûté au podium depuis l’ouverture du SX. C’est l’avantage des Dax, ça repart toujours, même quand ça n’a pas tourné depuis des lustres !
Superbe podium pour Ryder DiFrancesco, en considérant qu’il est parti les deux manches au-delà du top 10, douzième en première manche et onzième dans la seconde. Encore une grosse performance du pilote Husqvarna, enfin à la hauteur des attentes placées en lui depuis des années. Un pilote à surveiller l’année prochaine.
Derrière, mention très bien pour Max Vohland, de retour de blessure, tout comme Cameron McAdoo. Pas mal non plus pour Caden Dudney (5/8), malgré un départ dernier en deuxième manche. Fort !
Moyen, par contre, pour Chance Hymas (9/5), qui a trop chuté pour espérer mieux. C’est toujours moins catastrophique que pour son coéquipier et tenant du titre Jo Shimoda (12/13), qui a passé autant de temps à ramasser sa Honda qu’à rouler. Cette défense de titre commence bien mal pour Jo…
On peut en dire autant pour ce pauvre Julien Beaumer (16/18), qui a dû se dire qu’il aurait fait mieux avec son jet. Lui aussi favori, il commence bien mal ce championnat.
Enfin, terminons avec Cole Davies. Parti en tête de la première manche, il a déposé tout le monde sans problème. Avant de se mettre un court qui a fait qu’un caillou s’est bloqué dans son frein arrière. DNF, et beaucoup de points de perdus alors qu’il avait course gagnée largement. Vexé, le jeune Kiwi a fait le holeshot de l’extérieur, avant de littéralement punir la concurrence. On l’avait vu plutôt prudent en SX dans la boue jusqu’ici, mais là, il a montré de quoi il est capable quand il veut vraiment. Avec « seulement » dix points de retard sur Levi, je continue d’en faire LE favori de cette série SMX, d’autant qu’il est en train de prendre la confiance, tout en torpillant celle des autres comme un sous-marin russe pendant la guerre froide.
Allez, direction Los Angeles la semaine prochaine pour le round 2.
