Los Angeles, round 2 des Playoffs SMX. Si l’on s’était ennuyé ferme la semaine dernière, reconnaissons que cette course a été beaucoup plus animée, notamment sur la fin. Pourtant, ce n’était pas très bien parti au départ, la faute à une piste vraiment pas terrible. À la base, le SMX nous a promis du rêve, avec des terrains « hybrides » mi SX mi MX. Sauf que dans la réalité, il n’y en a pas eu beaucoup qui ont fonctionné. Chicagoland, le Coliseum de LA, Atlanta, trois épreuves ont été au niveau, peut-être ? Pour le reste, on a du mal à voir l’hybridation. On est plutôt sur du SX facile sans whoops. C’était une fois encore le cas ce week-end, avec une piste vraiment pas terrible, qui du coup a peiné à créer des différences. Heureusement, la partie sable, changeante, a obligé les pilotes à faire des choix et a proposé des options pour doubler. Globalement, disons que ça a été de mieux en mieux, et heureusement, parce qu’il était quasi impossible de faire la différence pour la première course 250, comme on l’a vu avec Cole Davies. Bref, le concept a du mal à se trouver, principalement parce que Feld ne trouve pas d’écrin adapté. La semaine prochaine devrait justement être LA réponse, avec de la place, un beau site et une piste, on l’espère, enfin à la hauteur. À suivre.
JORGE PRADO !!! Quelle course de l’Espagnol à Los Angeles ! Qui se souvient encore qu’à la même époque l’an dernier, il ne roulait même plus tellement sa saison avait été catastrophique. Depuis, Jorge s’est retapé, notamment moralement, a retrouvé sa vitesse et ses départs, et discute maintenant d’égal à égal avec Hunter, Kenny ou Haiden. GRANDE Jorge. Bien parti en première manche, il a mis beaucoup d’intensité dans les premiers tours. Et même après s’être fait passer par un exceptionnel Ken Roczen, il n’a jamais baissé les bras et a tout tenté pour repasser dans les derniers tours, grâce notamment à de superbes passages dans le sable. Dans la deuxième, il s’est montré ultra agressif sur Hunter Lawrence dans le deuxième virage, le passant pour prendre la tête, avant de devoir la rendre après une grosse erreur. S’il n’a pas réussi à prendre la roue d’Hunter, Jorge était tranquille en deuxième place quand il a chuté dans le sable, ce qui a permis à Haiden Deegan, Ken Roczen et Cooper Webb de passer. Là, on s’est dit que c’était mort pour le pilote KTM, pas spécialement habitué à nous proposer des remontées de folie. Il faut croire qu’il se sentait bien à Los Angeles, puisqu’il n’a fait qu’une bouchée de Kenny et Coop’, avant de mettre la pression à Haiden. Qui a fini par craquer en chutant au même endroit, dans le sable, rendant ainsi sa deuxième place synonyme de victoire au général à Prado. Il l’emporte donc avec 4 points (2+2), soit un de moins qu’Hunter et Kenny. Respect pour Jorge, qui compte maintenant une victoire en MX et une SMX. À ce rythme-là, on voit bien une SX suivre… En tout cas, le voilà qui arrive à la finale SMX avec 16 points d’avance sur Haiden Deegan et Hunter Lawrence, et des points qui comptent triple. Ça sent la poudre !
Catastrophique dans la boue la semaine dernière, Hunter Lawrence n’a rassuré personne en passant tout près de la chute au premier virage de la première manche, en s’accrochant avec Dylan Ferrandis. Parti au-delà du top 10, Hunter ne s’est pas énervé et prend finalement une discrète mais importante quatrième place. Avant de retrouver enfin ses départs dans la deuxième, avec un holeshot. L’Australien a toutefois eu un peu de chance en esquivant comme il a pu l’attaque un poil suicide, tout du moins très osée, de Prado dès le premier tour. Une fois le bouchon de Freixenet enfin sauté, Hunter a laissé la meute s’entretuer derrière en prenant une victoire facile. Cette deuxième place du général le replace directement dans la course au titre, et on ne serait pas surpris que ce soit lui qui tire les marrons du feu la semaine prochaine. Beau rebond, en tout cas, après le fiasco de Colombus. Après la course, Hunter n’a pas été tendre avec la série, la qualifiant de course de fête foraine. Sauf que là, gagner la course d’auto-tamponneuse paye quand même un million de $…
Bon la semaine dernière dans la boue, au talent, Ken Roczen a montré en première manche pourquoi il est champion SX. Incisif, précis, Kenny a réussi à doubler sur un circuit particulièrement compliqué à ce niveau-là, avant de résister en fin de manche au retour de Prado. Il a également mis beaucoup d’intensité en début de deuxième manche, avant de se retrouver un peu en panne de batterie. Il l’a dit lui-même, il a manqué de jus en fin de course pour se mêler à la course devant, face à des pilotes qui ont enchaîné les courses tout l’été et ont donc ces ressources en fin de manche. Il signe quand même un beau podium et reste à l’affût au championnat, à 18 points. Qui sait ce qui peut se passer la semaine prochaine…
Flamboyant la semaine dernière dans la boue, Haiden Deegan a confirmé sa bonne forme, mais n’a pas réussi à dominer en vitesse pure cette fois. Le rookie s’est plus fait passer en deux manches ici que toute la saison dernière en SX. Il n’a toutefois rien lâché et aurait pu faire mieux sans une bête chute dans le sable. Ce qui est valable pour d’autres, cela dit. Surtout, il est l’auteur de l’action du week-end, avec ce petit block-pass sur Cooper Webb. Une action franchement assez anodine, mais qui n’est pas passée du côté de Coop’, qui s’est lâché comme il faut sur « le jeune irrespectueux », selon lui. Difficile de lui donner tort, mais disons qu’il n’y a pas grand-chose, sur ce coup-là. On peut penser que cette action n’est que la dernière pièce de Jenga qui a provoqué le pétage de plombs de Webb, bien décidé à aller régler ses comptes à l’ancienne dans le camion Star Racing. Évidemment, on n’en sait pas plus que ce qu’on a vu sur les vidéos. Juste que le coach sportif d’Haiden est un champion d’UFC, ce qui peut être utile dans ce genre de cas…
Bien énervé, donc, notre Coop’ nationale, pour sa pénultième course avec Star. Auteur de deux bons départs, il a fait du Coop’ toute la journée : pas impressionnant, mais bel et bien là. Manque juste un peu de vitesse pour jouer le podium. Il pourrait bien, par contre, jouer un rôle au championnat, puisqu’il a publiquement promis au micro « qu’il ferait tout son possible pour qu’il (Haiden) ne gagne pas ce championnat. » Voilà qui promet une chouette semaine d’entraînement au camp de base Star Racing. Notez qu’il a jusqu’ici toujours été cordial avec Haiden, le conseillant et l’aidant même à régler sa 450 en Outdoor. Les deux sont partenaires d’entraînement depuis un moment maintenant… Coop’ a commencé à placer des banderilles sur IG à partir du moment où Haiden a refusé sa sélection au Motocross des Nations. Là, cette fois, le torchon brûle, et on ne voit pas comment ça peut s’arranger rapidement. Coop’ partant sous d’autres cieux, il n’en a rien à faire de laisser le chantier derrière lui. Quand je vous dis qu’elle promet, cette finale !
Rien de bien étonnant derrière, et de toute façon on n’a rien vu, avec ce qui s’est passé devant. On a quand même aperçu du mieux en première manche pour Eli Tomac, chaud bouillant en début de course avant de sembler plus en difficulté. Mal de bras ?
Petite journée pour Dylan Ferrandis (13/9) à Los Angeles, tombé au premier départ. Ce qui ne l’empêche pas d’occuper une très respectable septième place au provisoire. Solide.
Catégorie 250 SMX Playoffs Los Angeles : Julien Beaumer en pleine forme
Passé complètement à travers dans la boue de Colombus, à l’instar d’un Hunter Lawrence, Julien Beaumer a lui aussi superbement rebondi en s’offrant sa première victoire en SMX. Certes, il n’était sûrement pas le meilleur, mais Djoudjou a réussi le principal en partant deux fois devant. En première manche, le pilote KTM, malgré une énorme frayeur dans les vagues, n’a jamais été vraiment inquiété, même si Ryder DiFrancesco est resté longtemps à portée. Disons que les choses auraient été différentes sans la chute de Cole Davies. On y reviendra. Dans la deuxième, il allait une nouvelle fois avoir à dealer avec le Néo-Zélandais quand ce dernier a chuté. Facile devant, Julien a pu se permettre de laisser passer Levi Kitchen et Jo Shimoda pour aller chercher sa victoire et le chèque qui va avec. À 16 points du leader avant la dernière course, il peut encore rêver à la couronne SMX, mais il va lui falloir un peu de chance. En même temps, cette catégorie est tellement folle que ça n’a rien d’impossible…
Sans faire de bruit, Ryder DiFrancesco s’installe dans cette hiérarchie 250 petit à petit. Cette fois, comme Djoudjou, deux bons départs ont suffi pour aller prendre cette deuxième place sur le podium. Il a aussi su faire face à l’adversité après avoir éperonné la moto de Cole en deuxième manche. Bonne vitesse, bon physique, bons départs, ça progresse pour Ryder Di, en position pour jouer le titre avec Kitch’ la semaine prochaine…
Vainqueur la semaine dernière dans la boue et arrivé avec la plaque rouge, on a commencé par ne pas comprendre ce que faisait Levi Kitchen en première manche. Quatrième en début de course, le Chef a tout de suite perdu du terrain, s’est fait passer par son adversaire principal Cole Davies et, globalement, ne mettait pas un pied devant l’autre avant de chuter. Reparti neuvième, il prend une très curieuse septième place. Il faut croire que la soufflante passée par Mitch au camion a marché, parce que ce n’était pas le même en deuxième manche. Malgré un changement de roue avant express juste avant le départ, Levi, parti dans le top 5, est allé chercher cette victoire avec les dents et une attaque qu’on n’avait pas vue depuis un bail. De quoi se présenter avec une toute petite marge de trois points sur Ryder DiFrancesco pour enfin décrocher un premier titre. Il serait temps !
On a enfin vu rouler le vrai Jo Shimoda en deuxième manche. Présent mais qu’à moitié depuis son retour, le Japonais n’arrive pas à partir devant. Revenu sixième en première manche, il a cette fois mis du gros gaz dans la seconde en revenant du top dix à la deuxième place. Encourageant, même si c’est trop tard pour celui qui est tout de même le champion en titre !
5/8 et premier top 5 (certes bien payé) pour le jeune Kayden Minear, qui n’avait pas enflammé les foules en SX, avant de réaliser une très belle saison Outdoor. L’Australien manque encore un peu de vitesse mais s’est montré régulier sur cette épreuve de Los Angeles, contrairement à ses innombrables coéquipiers qui ont tous fait une bonne manche sur deux. Voici comment on gagne le Trophée Yamaha !
En parlant de coéquipier, le ciel est tombé sur Cole Davies, LE véritable boss de ce championnat. Déjà trahi par la mécanique la semaine dernière, le jeune Néo-Zélandais s’est cette fois sabordé seul. Frustré par un terrain impossible à doubler en première manche, il avait enfin trouvé l’ouverture sur Ryder Di et allait s’attaquer à Julien Beaumer quand il a chuté seul dans le sable. Une toute petite chute qui lui coûte certainement la victoire. Mieux parti dans la deuxième, il allait là aussi jouer la gagne face à Djoudjou quand il s’en est mis une bonne. Un brin sonné, Cole ne réussira donc certainement pas un triplé qui semblait largement à sa portée. Quoi qu’il en soit, il a montré que même sans whoops, c’est lui le patron en 250 jusqu’à preuve du contraire !
Allez, rendez-vous la semaine prochaine à Ridgedale, Missouri, à la Thunder Ridge Nature Arena, soit un immense lieu de concerts en forme d’amphithéâtre naturel. Un lieu qui pourrait enfin être l’écrin que cherche le SMX. À suivre.
