Déjà vainqueur à Tampa en 2018, Eli Tomac est devenu le premier pilote à gagner trois fois cette saison. Un signe fort. En 250, Shane McElrath a dominé assez aisément cette ouverture de la côte est, marqué par la désastreuse blessure de Brian Moreau.
Avant de parler sport, on tient à souhaiter le meilleur à Brian Moreau qui a chuté dès le second tour de la première séance. Vertèbre C7 fracturée, les conséquences pourraient être lourdes pour le jeune français. Opéré dans la foulée, Brian est conscient, son état est stable mais on ne connaîtra le pronostic que plus tard. Courage Brian.
En 450, la victoire d’Eli Tomac nous rappelle pourquoi le pilote Kawasaki en a déjà 30 dans sa collection, même s’il n’a pas (encore) un titre pour aller avec. Quand Eli est dans cette forme là, difficile de faire quoique ce soit contre lui, à fortiori quand il part à peu près bien comme c’était le cas samedi. Patient dans un premier temps derrière son coéquipier Adam Cianciarulo, Tomac est le seul à être parvenu à faire fonctionner cette trajectoire extérieure dans le sable, quand tout le monde se tankait à l’intérieur. Agressif mais facile tout au long de la course, la démonstration a été limpide. Avec cette troisième victoire de la saison, Eli s’empare de la plaque rouge dès le septième round, ce qui signifie qu’il est en bien meilleur posture que les années précédentes, qu’il a à chaque fois terminé comme une balle. Mauvaise nouvelle pour les autres…
Sans être exceptionnel, Coop’ a encore assuré l’essentiel
Mais s’il y en a bien un qui ne lâchera pas l’affaire, c’est son dauphin du soir, celui qui a la plaque numéro 1. Après sa victoire de la semaine dernière, Cooper Webb confirme que cette fois, il est complètement rentré dans ce championnat. Sans être exceptionnel, Coop’ a encore assuré l’essentiel : un bon départ, peu d’erreurs, une course solide et à la fin, une seconde place synonyme de gros points pris. Troisième du provisoire à 11 points seulement de la tête, voici une position enviable à ce moment du championnat.
Même s’il a perdu la plaque rouge, Ken Roczen se tire bien de cette épreuve en Floride avec cette troisième place. Car non seulement Kenny a perdu son mojo au départ, mais il a en plus perdu l’avant alors qu’il remontait sur son « ami » Cooper Webb. Dommage, d’autant que le pilote Honda était rapide dans sa heat, qu’il remporte devant son pote Cianciarulo. Après un début de championnat en fanfare, il va falloir redresser la barre du côté de Kenny, sous peine de se faire vite zapper par les deux cadors de devant… La semaine prochaine étant une triple crown, il reste de l’espoir vu comment il avait dominé la précédente (en gagnant les trois manches), mais il a besoin de bons départs pour cela, car en vitesse pure, les autres sont là…
On ne l’a que peu vu à l’écran, mais quelle course de Justin Barcia ! Partir 13e et remonter quatrième, ce n’est pas si commun si votre nom n’est pas Tomac. On sait qu’on compter sur Barcia pour se battre jusqu’au bout, et c’est bien ce qu’il fait encore une fois avec un dépassement sur Justin Hill dans le dernier virage. Impressionnant. Toujours quatrième du championnat et pas largué grâce à une inhabituelle régularité, JB51 est bien, comme il l’a annoncé dès Anaheim 1, dans une toute autre position que l’année dernière, tant au niveau du mental, du pilotage comme des réglages de la moto. Avec un holeshot, rien ne dit qu’il n’est pas capable d’aller en chercher une autre avec cette vitesse et cette grinta. Du grand Barcia !
Troisième victoire d’Eli Tomac. C’est plus que les autres.
Tampa 2018 avait placé Justin Hill sur la carte. Cette fois encore, le plus jeune des Hill’s brother a montré que décidément, ce stade lui réussit. Une nouvelle fois bien parti, comme tous ses collègues de travail chez MCR Honda, d’ailleurs, Hill a montré qu’il tenait désormais la distance. De quoi renforcer sa confiance, lui qui n’en manque déjà pas forcément, avec son meilleur résultat en carrière en 450 . Et pourquoi pas croire au podium ? Franchement, ça paraît faisable avec cette forme du moment.
Encore un qui a signé sa meilleure performance de l’année… Dean Wilson revient petit à petit à son niveau. Pas encore aussi rapide qu’il le voudrait, on s’en doute, Deano a réussi un départ correct qui lui a permis de se placer en embuscade. S’il n’est pas parvenu à contenir Barcia, il a eu Malcolm Stewart au physique. Wilson est dans une année « de reconstruction », comme il le dit lui-même, et on peut dire que pour l’instant le lego s’emboîte bien.
Malcolm Stewart, lui, peut être légitimement déçu après son bon départ. Longtemps sur le podium, Mookie a fini par sérieusement jeter l’ancre dans la dernière partie de la course, au point de se faire déborder de partout. Heureusement que le drapeau à damiers était là pour stopper l’hémorragie ! Il aurait « trop roulé à l’entraînement dans la semaine » selon ce qu’il a déclaré à notre confrères Steve Matthes, et du coup n’avait plus de jus en finale. Sûr que niveau jus, on était un peu court… Le tout devant son frère James, qu’on a pris grand plaisir à voir à l’écran. Reviens vite, James ! Bref, Malcolm occupe tout de même une solide septième place au championnat (idéal pour la promo des fringues Seven!) mais dispose de tellement de talents et de flair qu’on aimerait le voir encore plus devant.
Encore une occasion manquée pour Adam Cianciarulo ! Le rookie ne manque pourtant pas de vitesse et prend de supers départs, reste à éliminer ces petits erreurs de débutants, comme cette chute idiote dans les whoops et son incapacité à se défaire d’un tuff block ! Pour la victoire, ça semblait mort, mais la seconde place était largement à sa portée… Cinquième du championnat à 27 points de la tête, rien de déshonorant pour une première année en 450, mais le potentiel du garçon semble tellement énorme qu’on voudrait qu’il décroche enfin cette première victoire. Peut-être la semaine prochaine à la triple crown, si ses départs restent aussi métronomiques.
Encore une sale soirée pour Plessinger !
Derrière, on n’a pas vu grand chose… Brayton est bien remonté après un mauvais départ. J’attendais beaucoup de sa bagarre avec Jason Anderson qui revenait sur lui, mais ça ne s’est pas concrétisé. En parlant de Jason, il s’est fait disqualifié de deux positions pour avoir raté la série de whoops au dernier tour, après s’être fait tasser par Stewart dans le virage d’avant . Sale soirée, après être resté coincé derrière son coéquipier Osborne, auteur d’une attaque un brin suicide dès le premier tour, qui a fini à terre… Ce n’était donc pas la soirée où Zacho allait enfin rebondir ! Et hop, une troisième 11e place de suite. Pas sûr qu’Husqvarna ait payé pour ça.
La douzième place de Broc Tickle est plus encourageante, lui qui a passé deux ans sur la touche pour un cas de dopage qu’il a toujours nié. Très bon en heat (4e), Tickle a réalisé une solide finale qui représente une belle base pour progresser, d’autant qu’il n’a pas encore beaucoup d’heures sur la Suzuki JGR. Mécontent de sa machine dans les whoops, Broc pense que c’est dans ce domaine (primordial aujourd’hui, on le voit à chaque course) qu’il a le plus à progresser.
A part ça, encore une sale soirée pour Plessinger, qui avait pourtant montré une belle vitesse. Quant à Blake Baggett, huitième de sa heat, il n’est même pas parti en finale. Dommage, après son podium de la semaine dernière…
Catégorie 250
Quand tu aimes avoir chaud derrière les oreilles…
Avec cette septième victoire en 250, Shane McElrath est officiellement le plus capé des pilote de ce championnat côte est, même si Jeremy Martin en avait autant que lui avant samedi. En tout cas, ce changement de TLD/KTM à Yamaha/Star Racing a l’air de lui avoir réussi. En heat comme en finale, la démonstration a été limpide. Départ devant, puis on s’en va. McElrath a déjà été dans cette position avant, on attendra donc avant de tirer trop de conclusion, mais quelle ouverture il a fait ! Le tout dans un style précis, fin, sans forcer. Quand il roule comme ça, difficile d’aller le chercher. D’autant que la Yamaha sort comme il faut de la grille, on l’a vu sur la côte west. Oui, je sais, surtout avec Justin Cooper, mais quand même !
Pourtant, Chase Sexton a fait de son mieux. Le tenant du titre est également un plaisir à voir évoluer, avec un style pur comme de l’eau de roche. Mais même en partant pas si mal (4e), il était déjà trop tard pour aller chercher Shane.
Après deux ans de galère de dos, Jeremy Martin est de retour aux affaires avec un beau podium. Ce qui fait bien plaisir pour le Nain du Minnesota, qui a pas mal galéré… Supersonique dans la partie sable, combatif, JMart devrait logiquement monter en puissance après tant de temps passé loin des courses. En plus, le double champion outdoor sait gérer un championnat. Pas forcément le plus rapide, il a tout de même fait une entrée plus que probante et ne devrait pas être loin du top quand on fera les comptes en fin de saison…
Garrett Marchbanks a été le meilleur des pilotes PC, une surprise pour la plupart des observateurs. Quatrième après un tel départ, une sacrée performance pour ce grand gabarit qui a même dépassé son nouveau « chef de file » Jordon Smith en fin de manche. À confirmer.
Smith, quant à lui, ne doit pas être ravi de son soirée. Cinquième après être parti quasiment en tête, on se doute que Mitch Payton ne lui a pas payé à dîner après la course…
RJ Hampshire lui aussi a tout changé à l’intersaison, en passant de la Honda à Husqvarna. Malade toute la semaine, il a pourtant fait le boulot. Mal parti, il est remonté comme une balle jusqu’à la quatrième place (meilleur temps en course) avant de se sortir dans les whoops en fin de manche. Sixième finalement, de quoi bâtir sereinement.
Ensuite, on n’est pas surpris de retrouver Kyle Peters, leader du championnat Arenacross, à une bonne septième place, devant une vraie surprise, par contre, en la personne de Joey Crown. Vainqueur de la Straight Rythme, puis de Genève en 250, le petit Crown monte en puissance. L’an dernier, il peinait parfois à aller en finale. Sacrée progression !
Rayon déception, on peut citer Josh Hill, 12e, John Short 15e ou Jerry Robin 16e.
Niveau français, Cédric Soubeyras prend la 13e place, après un départ dans ces environs. On attend mieux du français, qu’on verrait plus proche du top 10, et même aux alentours de Kyle Peters. Mais ce n’était que la première, Cédric est un vétéran et connaît la musique ! À suivre la semaine prochaine à Arlington, avec un format triple crown.
“Tu te rappelles Unadilla ?” “Et toi, tu te souviens d’Atlanta ?” Photo Align Media.
Par Rich’