Après les cadors hier, jetons un oeil sur les outsiders qui comptent à l’aube de ce SX US 2023. En commençant légitimement par celui qui a terminé la saison dernière sur le podium final de ce championnat, j’ai nommé Malcolm Stewart. Mookie sort de la meilleure saison de sa carrière en 450, et entame sa deuxième saison avec le team Rockstar Husqvarna. Le programme est donc rodé, les réglages de la moto affinés… Aucun doute, Malcolm frappe à la porte des vainqueurs de finale, c’est une évidence. Déjà l’an dernier, il a ajouté à son CV la constance sur l’ensemble d’un championnat et une condition physique en béton, des éléments qui ont pu manquer à sa panoplie auparavant. Cette fois, plus d’excuses, Malcolm doit gagner des finales, à défaut du championnat.
Malgré son statut de rookie dans la catégorie, on peut en dire tout autant de son coéquipier Christian Craig. Exit les mauvaises vannes sur son âge dans la catégorie 250, CC28 est là où il doit être : chez les grands. Avec un avantage certain : il ne sera pas de ceux intimidés par les noms sur les maillots autour du maillot autour de lui. Il les a tous battus un moment ou à un autre, quand ils étaient encore en deux et demi… Et a même été le mentor de Chase Sexton quand ce dernier était chez Geico Honda. Fort d’une préparation réussie chez Aldon Baker avec Mookie et Plessinger cet hiver, disposant d’une moto d’usine et d’un contrat de deux ans, Craig est dans les parfaites conditions pour scorer. Je ne serais pas surpris plus que ça qu’il gagne Anaheim 1, pour tout vous dire. Pour peu que les whoops soient costauds… Bref, pas de raisons de ne pas croire en Craig, la vitesse et le talent sont là, l’endurance le sera aussi. Y’a plus qu’à.
Le cas Aaron Plessinger parait plus épineux, tant le garçon est un mystère avec un chapeau et des bottes de cowboy. L’an dernier, il n’a quasiment rien montré en SX, avant de ne pas en faire beaucoup plus en outdoor. Pour autant, il a tout de même intérêt à se réveiller, surtout qu’il est dans en fin de contrat après cette saison. Pless’ a prouvé qu’il avait de la vitesse en SX sur la Yamaha, reste à le démontrer aussi avec une KTM. Pour le moment, on ne sait pas grand chose de sa forme. RDV à A1…
Question vitesse, Adam Cianciarulo n’a jamais craint grand monde. On rappelle que le jeune a gagné son premier SX 250 à 16 ans, avant de connaitre une série de blessures plus longue qu’un jour sans pain. Malgré cela, il a signé un nombre incalculable (si, en vrai, mais j’ai la flemme…) de pole position à son arrivée en 450. Depuis ? Vous avez deviné : des blessures, encore et encore. A tel point que de nombreux observateurs de la scène US se demandent jusqu’à quand cela peut durer. L’an dernier, des soucis de nerfs l’empêchaient de tenir correctement sa moto après quelques tours. Un problème récurrent dont il a le plus grand mal à se débarrasser. AC9 peut-il quitter la scène sans avoir gagner une finale en 450, lui qui est un des amateurs les plus titrés du pays ? Ce serait véritablement dommage tant le jeune homme a donné pour ce sport. Par contre, si le problème est réglé comme on le souhaite, oui, AC est largement capable de gagner. On devrait vite savoir.
Souvenez-vous, en 2021, Colt Nichols marchait sur l’eau. Vainqueur de sa côte en 250, il arrivait pleine balle pour défendre son titre quand il s’est crashé dans les whoops. Résultat, on ne l’a plus vu de l’année. Et du coup, on a oublié à quel point il est fort, surtout en SX. Pour 2023, lui qui était un peu à poil s’est retrouvé soudainement avec un guidon d’usine Honda HRC ! Merci Kenny ! De quoi envisager de nouveau l’avenir un peu plus sereinement, et montrer à tout le monde qu’il sait encore rouler. Intelligent, très fin techniquement, bien préparé, Colt Nichols est de ceux dont personne ne parle, mais qui pourrait bien créer la surprise dès Anaheim 1. En tout cas, rappellez-vous qu’en 2021, il était au moins aussi fort que Christian Craig, pour ne pas dire au-dessus. Avec une Honda HRC, pas de pression et un bon hiver sans blessures, Colt pourrait bien vite dégainer en SX US 2023…
Justin Barcia peut très bien gagner Anaheim 1, il l’a fait trois fois de suite en 2019, 2020 et 2021… Désormais coaché par Eric Sorby, notre amateur de pantalon moulant n’est, en tout cas, pas du genre intimidé par le decorum de cette ouverture. Sur la longueur du championnat, on se doute que ça va être plus dur et qu’il aura du mal à éviter les quelques erreurs dont il est coutumier. En tout cas, il y a du spectacle avec lui !
Finissons par le “tenant du titre” à Anaheim 1, Monsieur Ken Roczen. Bon, là, c’est simple : Kenny peut gagner partout et tout le temps, comme terminer à une anonyme huitième place sans qu’on comprenne bien pourquoi ni comment. Si vous suivez l’actualité, il ne vous aura pas échappé qu’il est passé du puissant team Honda HRC au… moins puissant, on va dire, team HEP Suzuki pour ce SX US 2023. Une vieille moto, c’est vrai, avec un kick, c’est vrai. Mais croyez-vous vraiment qu’il ne puisse pas gagner avec ? Je fais partie de ceux qui croient en ce pari certes un peu fou. Et pour l’avoir vu rouler en live à Paris, il n’a en tout cas rien perdu de son talent, au contraire. Passer Eli Tomac avec autorité, et deux fois, ça reste réservé à une toute petite élite dont l’Allemand fait partie. Même s’il est sur une Suzuki, selon moi…
Voilà, on termine ce petit tout d’horizon sans avoir parler de Joey Savatgy, qui pourrait terminer devant un paquet des pré-cités ici, Shane McElrath, Kyle Chisholsm, Benny Bloss, les frères Hill, Cade Clason… La liste complète des engagés du SX US 2023 à Anaheim est ici. Vivement samedi soir !
Par Richard Angot
