Honda France a décidé de passer à l’étape supérieure en matière de sécurité. La marque demande désormais à ses 16 pilotes « Cadre Rouge » engagés en courses sur sable de porter un pare-pierre airbag développé avec In&motion, aussi bien en compétition qu’à l’entraînement. Une décision qui intervient avant l’obligation prévue par la FIM à partir de 2028 en MXGP, MX2 et WMX.
Le nouveau dispositif a été remis mercredi 16 septembre sur le circuit de Loon-Plage (Nord) aux pilotes concernés. Il sera utilisé dès la reprise des compétitions, notamment sur les championnats de France et du monde des courses sur sable. Cette première phase de déploiement doit ensuite s’étendre aux championnats disputés sur terre.
Développé avec In&motion, spécialiste français des systèmes airbag, le pare-pierre associe un airbag à des protections pectorale et dorsale homologuées FIM. En cas de déclenchement, l’airbag se dégonfle automatiquement, permettant au pilote de poursuivre sa course tout en restant protégé par ses protections homologuées. Une caractéristique particulièrement adaptée aux courses sur sable, où l’absence de projections de matériaux durs permet de se passer d’une coque rigide supplémentaire.
Le projet a pris une nouvelle dimension après la chute de Thibault Benistant lors du Grand Prix de France MXGP, fin mai. Un premier prototype a ensuite été testé par April Franzoni durant l’été. La version remise cette semaine aux pilotes reste un prototype, mais elle bénéficie déjà d’un niveau de finition avancé. L’objectif est désormais de poursuivre son développement avec les retours des pilotes et les données collectées en conditions réelles.
« Les pilotes ont entre les mains un produit déjà très abouti. Ça reste un prototype qui continue d’évoluer tant sur la partie matérielle que sur l’algorithme. Cette version fonctionne très bien et la finition est déjà là », explique Bruno Skotnicki, Racing Manager de Honda France. « Nous le rendons obligatoire pour tous ceux que nous soutenons. Nous débutons par le Championnat de France et du Monde de course sur sable et nous poursuivrons avec les championnats sur terre. »
Les pilotes soutenus par Honda, parmi lesquels ceux du Team SR Todd Kellett, Cyril Genot, Adrien Petit, Mathilde Martinez et April Franzoni, participeront également au développement de la technologie. Après chaque session, les données enregistrées seront analysées par In&motion afin d’affiner l’algorithme de détection et sa sensibilité. Le but est d’éviter les déclenchements intempestifs tout en garantissant une activation lors des chutes nécessitant une protection supplémentaire.
« Le but est bien sûr d’améliorer la protection des pilotes, mais aussi de créer ensemble, avec les pilotes Honda et nos partenaires, le meilleur airbag motocross possible, aussi bien en termes de protection que de confort », précise Dorian Rainaud, Racing Manager d’In&motion.
Honda n’en est pas à ses débuts dans le domaine de l’airbag. La marque avait déjà été la première à proposer cette technologie sur une moto de série avec la Gold Wing, commercialisée en Europe avec un airbag dès 2007. Cette fois, c’est le tout-terrain qui bénéficie de cette démarche, avec une première utilisation en compétition prévue dès le début du mois d’octobre.
Les premières versions définitives, disponibles en plusieurs tailles, sont annoncées pour les courses de janvier, notamment à Grayan et au Touquet. D’ici là, les pilotes Honda engagés dans les épreuves sur sable participeront directement à la mise au point du futur équipement.
