Austin Forkner a annoncé ce mardi, via ses réseaux sociaux, qu’il mettait un terme à sa carrière de pilote professionnel, et ce avec effet immédiat. Absent de la course à RedBud le week-end dernier, l’Américain expliquait être en pleine réflexion avant de prendre cette décision définitive.
À seulement 27 ans, Austin Forkner quitte la compétition avec un palmarès qui ne reflète qu’en infime partie son immense potentiel. Vainqueur de 13 finales en 250 SX, il partage la quatrième place du classement des pilotes les plus victorieux de l’histoire de la catégorie. Toutes ces victoires ont été obtenus sous les couleurs du team Monster Energy/Pro Circuit Kawasaki, avec lequel il s’est imposé comme l’un des plus grands espoirs de sa génération.
Depuis ses débuts chez les amateurs jusqu’à son passage chez les professionnels, la vitesse d’Austin Forkner n’a jamais été remise en question. Mais ce sont bien les innombrables blessures qui ont empêché celui que tout le monde voyait à l’époque comme un potentiel RC ou James Stewart de concrétiser.
Car en effet, des titres, il n’y en aura jamais. En SX 2017 : grosse chute pendant le break de sa côte en SX, traumatisme crânien en outdoor. 2018 : fracture de la clavicule en SX, 7e de l’outdoor. 2019 : rupture du ligament croisé antérieur en SX alors qu’il dominait le championnat devant Sexton, pas d’outdoor. 2020 : à la lutte pour le titre avec Dylan Ferrandis en SX, il s’explose lors de la finale, avec des blessures internes. Pas d’outdoor. 2021 : fracture de la clavicule en SX, 7e en outdoor. Et donc 2022, fracture de la clavicule. Même Adam Cianciarulo a été plus épargné… Ajoutez à cela des problèmes de coeur à répétition avec sa Monster Girl de fiancée à l’époque, devenue depuis sa femme et des soucis relationnels avec des parents qui, après tant d’années de sacrifices, voulaient une part du gâteau (ça va mieux depuis), et vous avez tous les éléments réunis pour passer à côté d’une carrière en or massif.
Alors qu’il espérait repartir sur de bonnes bases en 2023, un terrible crash dès le départ de l’ouverture du championnat à Anaheim le renvoie une nouvelle fois à l’infirmerie avec de nouveaux problèmes au genou.
Il revient pourtant en 2024 avec la même détermination, remporte l’ouverture du championnat 250 East à Detroit et mène la deuxième épreuve à Arlington lorsqu’un nouveau crash va bouleverser sa vie.
Dans la vidéo annonçant sa retraite, le pilote explique qu’il souffrait déjà de problèmes neurologiques affectant son bras, avec une perte de sensibilité et de masse musculaire. Durant cette course, il perd également une lentille de contact en pleine manche, manque un enchaînement de bosses, puis sa main glisse du guidon, provoquant une violente sortie de piste et un impact contre une zone en béton.
Si cette chute lui cause une grave commotion cérébrale, des fractures du dos et de l’épaule, les examens réalisés à l’hôpital permettent également de découvrir un problème bien plus préoccupant : une malformation artério-veineuse cérébrale (AVM).
Dans une interview accordée à CNN lors de son retour en compétition en 2025, AF révélait avoir dû subir une opération du cerveau pour retirer cette malformation.
Une AVM est « un enchevêtrement anormal de vaisseaux sanguins présent dès la naissance, qui perturbe la circulation entre les artères et les veines. Souvent asymptomatique, cette anomalie peut toutefois provoquer des hémorragies cérébrales potentiellement mortelles si elle n’est pas traitée. »
À cette période, sa femme est enceinte de leur premier enfant. Dans son message d’adieu, Austin confie être persuadé que cet accident lui a finalement sauvé la vie, estimant que la découverte de cette malformation était un signe de Dieu, sans lequel il n’aurait probablement jamais su qu’il en était atteint.
Au-delà de cette opération cérébrale, Austin Forkner explique avoir subi plusieurs interventions chirurgicales au niveau du bras, notamment avec le même spécialiste qui avait pris en charge Ken Roczen après ses graves blessures. Malgré ces traitements, il n’a jamais retrouvé pleinement l’usage de son membre.
Entre ces problèmes neurologiques persistants, les conséquences de sa chute d’Arlington, les multiples blessures accumulées au fil des saisons et l’envie de consacrer davantage de temps à sa famille, le pilote a finalement décidé qu’il était temps de tourner la page. Il quitte ainsi la compétition sur un anonyme 18/26 bien loin de son vrai niveau.
Considéré pendant des années comme l’un des pilotes les plus talentueux de sa génération, Austin Forkner restera sans doute comme l’un des plus grands « et si… » de l’histoire récente du Supercross américain. Sans cette succession d’accidents et de blessures, nombreux sont ceux qui l’imaginaient aujourd’hui parmi les prétendants réguliers aux victoires en catégorie 450. Bonne chance dans cette seconde vie, Austin !
