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Budds Creek, round 10 sur 11 du championnat AMA Pro Motocross. Autant dire qu’on est déjà plus que dans le money time. On s’était quittés le 27 juillet sur une victoire de Hunter Davies et Cole Davies, avant des vacances bien méritées pour tout le monde. Les pilotes, eux, n’ont pas eu ce luxe, et le moins qu’on puisse dire est qu’il s’en est passé des choses, pendant ce break estival. Arrivé avec 12 points d’avance, Hunter a bien d’abord semblé tout perdre à Unadilla, en abandonnant suite à une chute en deuxième manche, après avoir remporté la première. De là, on se dit que Jett ne peut plus laisser échapper ce championnat, avec dix points d’avance…
On en est là de ce roman de l’été quand intervient Budds Creek. Très excité à l’idée de ce pénultième round, je me connecte vite fait pour les essais, pour découvrir un circuit transformé en un cloaque infâme. Dégoûté. Et pourtant, les responsables du terrain, Jason Baker en tête, ont réussi l’exploit de sauver la piste, qui n’aura finalement été grasse que pour la première manche 250. Chapeau, respect les gars !
Dos au mur après sa rare mais coûteuse erreur d’Unadilla, Hunter n’a pas tardé à rebondir, et plus haut qu’un kangourou dans son pays natal. Pourtant, il n’a pas eu la partie facile en première manche, avec un Haiden Deegan pas spécialement décidé à lui faciliter la tâche, auteur du holeshot. Hunter n’a pas traîné à se débarrasser de l’inopportun comme d’un vieux sac, pour aller cueillir cette très importante victoire, même si Haiden a montré de belles choses en fin de manche. Première partie « sauvetage » réussie. La deuxième sera tout aussi belle, avec notamment ce très important holeshot en deuxième manche, devant un Jorge Prado mort de faim. Jamais vraiment inquiété, Hunter reprend donc pour un seul, mais un très important petit point, qui oblige Jett à remporter les deux manches ce week-end s’il veut ce titre. Pas évident, étant donné la solidité à toute épreuve de cette version d’Hunter : départs, vitesse, physique, le grand frérot ne manque de rien, et pourrait bien (enfin) aller chercher sa première couronne 450, chez les grands. Ce qui serait mérité, après cette saison SX tout aussi haletante. Reste à finir le job, et ce n’est pas forcément le plus facile…
Peu inspiré en première manche, où il a tout de même réussi à passer son coéquipier Eli Tomac pour aller chercher la troisième place en solitaire, Jorge Prado a tout mis dans la deuxième, au point de ne se faire passer par Jett que dans le tout dernier tour ou encore de réaliser le meilleur temps en course, ce qui n’a pas dû arriver souvent cette saison. Belle manche, donc, pour l’Espagnol, qui s’en est pris à ce pauvre Mitch Harrison à l’arrivée. Habitué des faits, l’Américain ne pouvait pourtant pas se pousser plus, sur ce coup-là. Jorge profite en tout cas du jour sans de Jett pour prendre une improbable deuxième place au général. Il faut en profiter, de celle-là !
Parti en tête de la première manche, Haiden Deegan s’est vite fait déboîter, mais reconnaissons ensemble que le type est un battant. Il ne s’est en effet jamais avoué vaincu, et a même fait deux tours de folie, deux mètres au-dessus de ses pompes, quand il est revenu pas loin du tout d’Hunter et a cru un moment que la victoire était possible. Mais ce ne sera pas encore pour cette fois… Et on pense qu’il a grillé quelques points de vie, après avoir vu la Vierge autant de fois en si peu de temps !
Avec dix points d’avance sur son frère aîné en arrivant à Budds Creek, difficile d’imaginer Jett passer à côté à Budds Creek. C’est pourtant exactement ce qui s’est passé, au point de se demander comment c’est possible. Déjà, il y a cette place sur la grille délirante en première manche. Pourquoi un starter aussi performant et régulier se met aussi intérieur, avec une grille qui resserre autant ? Même avec une sortie de grille quasi parfaite, il s’est loupé et a été faire un tour sur la pelouse, Kitchen’style, avant de couper et revenir sur la piste pour éviter les sanctions (un point sur sa licence, l’équivalent d’une tape sur la main). Ensuite, il a réussi à tomber dans le premier tour, avant de mettre bien longtemps pour mettre la marche avant. Évidemment, une fois enclenchée, ça va vite, mais cette manche reste sa plus « mauvaise » en Outdoor 450 depuis son arrivée dans la catégorie…
Onzième sur la ligne en deuxième manche, notre gars n’a pas enflammé non plus les premiers tours, mais était cette fois suffisamment près pour aller chercher Jorge Prado dans le dernier tour. Après avoir eu affaire à un Justin Barcia plus « Barciaesque » que jamais. Oh, Justin, tu pensais vraiment arriver à rester devant Jett un quart d’heure ? Bref, tout est à refaire, et Jett n’a plus d’autre choix que de signer le doublé samedi soir à Ironman s’il veut ce championnat. Attention, il a toujours su réagir dans ces moments-là. Mais le veut-il vraiment ? Vivement samedi !
Derrière, on retiendra le superbe top 5 de Mikkel Haarup (8/5), meilleure performance de la saison sur la Triumph 450. Belle course également de Cooper Webb (6/9), longtemps top 5 en première manche. Solide prestation pour Justin Barcia, sa meilleure de la saison également.
À noter aussi, du mieux pour Eli Tomac en première manche, avec une quatrième place enfin à peu près digne de sa légende. Et une belle vitesse pour RJ Hampshire, qui a tout donné pour aller chercher DangerBoy en deuxième manche.
Au contraire, journée sans pour Garrett Marchbanks (11e, 9/11) et Dylan Ferrandis (12e, 14/8), mal partis tous les deux. Pire pour Stephen Rubini, 38/38.
Catégorie 25 Budds Creek : Chance Hymas !
Blessé en SX (comme d’hab’) à l’épaule, Chance Hymas a eu, de son propre aveu, du mal à revenir en Outdoor. La blessure était plus sensible que prévue, et il a fallu du temps au jeune pilote Honda pour retrouver son niveau. Déjà rapide à Unadilla, il a cette fois réussi à confirmer en allant chercher sa première victoire de la saison. Il rejoint donc au club des vainqueurs deux et demi cette année Cole Davies (4 victoires), Levi Kitchen (1), Seth Hammaker (1), Jo Shimoda (1), Sacha Coenen (1) et Julien Beaumer (1). Sacrée liste !
Bien parti en première manche, Chance a profité de la chute de Levi Kitchen et de la prudence extrême de Cole Davies pour passer en tête et signer le meilleur temps de la course. Une fois Cole plus en confiance avec le terrain, il a repassé Chance, sans pouvoir s’en débarrasser pour autant. Une manche déjà encourageante, mais moins que la seconde. Parti en tête, Chance a réussi à résister, cette fois, à la pression de Davies, mais pas seulement. Repris tour après tour par un Levi Kitchen qui n’a plus rien à perdre, on ne donnait pas cher de sa peau quand le pilote PC a réussi à faire la jonction. Mais c’était sans compter sur la grinta du pilote Honda, qui est parvenu à rester devant pour aller s’offrir la victoire de la manche et du général à Budds Creek. Du beau travail ! Belle récompense aussi après une année galère. De quoi sauver sa place chez Honda ? Il y a de fortes chances, selon les rumeurs US.
Dès le début du championnat, je vous vantais les mérites de Cole Davies. Pas toujours chanceux au cours de la saison, le Néo-Zélandais a cette fois eu sa part de réussite (et un peu la semaine dernière aussi) avec la chute de Levi Kitchen au premier tour de la première manche, juste quand il ne fallait pas tomber… Cole, lui, a fait preuve d’une extrême prudence qui a fini par payer, et pourrait rapporter encore plus samedi prochain. Avec 14 points d’avance et ses départs toujours aussi au point, CD37 est bien le tube de l’été et devrait pouvoir sceller le deal à Ironman. Je pourrais alors clamer que je l’avais dit, dès Lakewood en début de saison ! La preuve est ici, pour les incrédules…
Déjà sur le podium en SX, le rookie Landen Gordon a profité d’un bon départ en première manche pour monter la boîte de la manche, et a confirmé suffisamment dans la deuxième (8e) pour prendre la troisième place de la journée. Bien joué !
Bonne course aussi de Julien Beaumer, solide, prêt physiquement et combattant, qui prend la quatrième place de la journée malgré des départs aux fraises (8/4).
Enfin, dure journée, une de plus, pour Levi Kitchen. Le Chef est incontestablement le plus rapide de la catégorie avec Cole Davies, mais n’arrive pas à partir devant. Ce bon vieux Kitch’ a dû être pris dans la moitié des crashs au départ de la saison, et quand il parvient, au meilleur moment, à partir devant dans la boue, il faut qu’il aille se bauger dans la fange comme un goret sous canicule. Bon, en même temps, son « coup du Père François » n’avait quand même pas grande chance de ne pas être vu, surtout au départ, avec toutes les caméras braquées sur lui… Résultat, une 14e place (avec cinq de pénalités) sans lunettes qui coûte très cher, au plus mauvais moment. Franchement, Levi mérite sans doute presque autant ce titre que Cole, mais, même si rien n’est fait, va sans doute passer à côté. Encore. Dur, pour lui comme pour ce pauvre Mitch.
Allez, rideau samedi soir sur ce passionnant thriller à Ironman. Trop hâte.
