Le team Honda HRC a longtemps représenté le top du top, l’élite absolue question MX, notamment dans les années 70 et 80. Et cela que ce soit en Europe ou aux USA, où la marque dominait outrageusement niveau sportif. En engageant les meilleurs pilotes, déjà, mais aussi les meilleurs techniciens, tout en fournissant à tout ce petit monde de véritables motos d’usine au sens littéral du terme : faites au Japon, à l’usine et à la main par une poignée d’ingénieurs spécialisés dans la confection de ces oeuvres d’art à deux roues.
Parmi ceux qui recevaient ces motos et étaient chargés de les faire fonctionner, un certain Dave Arnold. Engagé par American Honda en tant que mécanicien d’atelier en 1974, l’année même du lancement du championnat de motocross AMA 125, il passe en quelques mois au service des pilotes. Dave est d’abord associé à Marty Smith, avec qui il remporte les titres 125 de 74 et 75, ainsi que le titre 500 de 77. Après avoir passé la saison 1980 avec Roger De Coster en Europe au sein de la nouvelle structure Honda Racing Corporation (yep, HRC !) créée pour le projet Grand Prix, Arnold rentre au pays pour gérer les efforts américains du constructeur japonais, avec l’aide étroite de De Coster.
C’est le début d’un âge d’or pour Honda dans le motocross et le supercross américains, un succès auquel Dave Arnold est loin d’être étranger. Il développe en effet les légendaires 2T d’usine RC et manage des pilotes de légende. À la fin de sa première saison en poste, en 1981, Arnold et De Coster sont ceux qui organisent le déplacement US aux Motocross des Nations et au Trophée des Nations. Une fois encore, on sait le retentissement que ces victoires auront.
Après avoir accumulé une longue liste de titres de motocross et de supercross avec des pilotes tels que David Bailey, Rick Johnson, Ron Lechien, Jean-Michel Bayle, Jeff Stanton et Jeremy McGrath, Arnold quitte la direction de l’équipe avant la saison 95 pour se consacrer à la recherche et au développement de la production. Au cours de ses 20 ans de carrière dans ce domaine, Arnold a travaillé sur toutes les catégories de produits de sports motorisés et même sur des voitures, en construisant des prototypes et en travaillant sur de nouvelles technologies. Après sa carrière en entreprise, il a été consultant pour Factory Connection, KTM, Husqvarna, Alta, Honda et KYB, tout en gérant l’atelier d’usinage de son défunt frère. Bref, ce monsieur en a oublié plus sur le MX et la technique qu’on en connaitre jamais. Dans cette vidéo, il revient en détails sur quelques machines absolument légendaires. Un grand moment offert par Racer X.
C’est en anglais, certes, mais il y a de quoi se débrouiller avec la traduction automatique YouTube, on a essayé. Franchement, ça vaut le coup !
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