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Philadelphie, round 15 du championnat SX US. Autant dire que ça commence à sentir l’écurie… Et si Nashville a bien resserré les deux championnats 250, la ville de Rocky Balboa n’a certes pas marqué le KO d’Haiden Deegan, mais il a quand même pris un petit coup sur la cafetière. Idem en 450, avec un Cooper Webb qui n’arrive plus à inverser la récente tendance. Battu deux fois de suite, les points commencent à s’échapper…
Première fois à Philadelphie pour le SX US depuis 1980, soit une éternité. Le président d’alors s’appelait Jimmy Carter, CNN venait d’être lancé et le champion US de SX était Mike Bell, malheureusement décédé en 2021 d’un arrêt cardiaque. Pas si mal, cette piste de Philly, avec quelques enchaînements sympas, donc le gros en simili-virage, des vrais whoops sautables ou dribblables et une terre vraiment sympa. Et même si ça paraissait difficile à doubler, quelques pilotes dans la soirée ont montré que c’était possible.
Et Jett Lawrence s’impose, pour la septième fois de la saison. Mine de rien, ça commence à faire pas mal. En une saison (pas terminée), il a rejoint sur la liste des noms comme David Vuillemin, son coach et champion SX 1984 Johnny O’Mara ou encore le champion SX 1997 Jeff Emig. Jett n’est plus qu’à une victoire de Chase Sexton, au passage… Le jeune ne s’est pourtant pas facilité la tâche en chutant au départ de sa heat. Revenu à une belle quatrième place, il a toutefois réussi à trouver une bonne place sur la grille et réaliser le plus dur : un bon départ. Très bien sorti de la grille, Jett a été intelligent dans le premier virage en recoupant Eli Tomac. A partir de là, du classique : quelques tours pour trouver les traces sans trop prendre de risques, et ensuite, hop, on disparaît devant, comme Harry Potter avec sa cape d’invisibilité. Imparable, ça marche à tous les coups. Avec toujours quelques petites recettes à lui qui marchent, comme ce triple avant les whoops qui lui permettait d’arriver avec beaucoup de vitesse pour dribbler. Rien à dire, du boulot parfaitement exécuté, et sans forcer. Voici comment on se retrouve avec treize points d’avance à deux courses de la fin, quand il était à égalité il y a deux courses. Sacré changement de vent ! Rien n’est fait évidemment, surtout avec un pilote du calibre de Cooper Webb, mais incontestablement, les mouches ont changé d’âne ces deux dernières semaines…
Malheureux la semaine dernière à cause d’une défaillance de sa poignée d’accélérateur, selon la version officielle, Chase Sexton a opéré des changements dans son programme. Brandon Zimmerman, le mécanicien avec qui il travaillait depuis 2022 et qu’il avait fait venir avec lui chez Honda, a été remercié cette semaine. Une situation liée à sa chute de Nashville. Le remplaçant, Kyle Defoe, est un ancien de chez Kawasaki Pro Circuit, qui a travaillé avec Marvin Musquin début 2023, puis Jorge Prado cette année, pendant ses vacances d’hiver en SX. Le SX, un univers impitoyable ! En tout cas, on a vu du très bon Chase Sexton, peut-être même sa meilleure version de lui-même depuis le passage à l’orange. Parti aux alentours du top 5, le champion en titre est revenu patiemment vers l’avant, en passant au passage des pilotes comme Eli Tomac, Jason Anderson ou Cooper Webb. Impressionnant. Meilleur temps en course, on peut même penser qu’il aurait pu avoir son mot à dire à Jett pour la victoire avec un meilleur départ…
Quatrième deux semaines de suite, et vainqueur de sa heat ici à Philadelphie, Jason Anderson a cette fois upgradé sa position au tout dernier moment, juste avant le dernier virage. Bien parti, El Hombre s’est accroché toute la course, pour s’offrir le scalp d’un Cooper Webb plutôt habitué à être l’agresseur que l’agressé dans ce genre de situation. Très rapide dans les whoops, agressif comme d’habitude, notre gars a repris près de cinq secondes à Coop’ pour s’offrir son premier podium depuis Glendale, début février ! Que ce soit Jett ou Cooper, JAH21 n’en a décidément rien à faire des « prétendants au titre ». Lui est là pour faire le mieux possible, et basta. Respectable, tant que ça reste dans les limites du correct. Ce qui était le cas ici. Belle course, donc !
D’habitude, à ce moment de la course, c’est plutôt l’inverse…
Pour Cooper Webb, ce n’est pas vraiment la même limonade… Gonflé à bloc après sa victoire à Foxborough, le ratel enchaîne les galères depuis. Pourtant, pas grand chose à lui reprocher : il se met dans de bonnes situations en partant bien, mais il en manque un peu pour aller chercher mieux. En plus, cette fois, il a été aidé par un Eli Tomac qui a commencé par lui préparer le terrain, comme un picador avant l’entrer du matador, avant de s’écarter pour le laisser aller à la poursuite de Jett. Poursuite avortée faute de combattant, Coop’ cherchant rapidement plus à défendre sa place qu’à aller chercher devant. Sa tête à l’arrivée, pour l’interview, donne une bonne idée de son état d’esprit… Pas content, le #2. il lui reste deux courses pour se refaire, et combler ces treize points de déficit. Ça s’annonce difficile, surtout sur des terrains au sol dur, qui ne l’avantagent pas.
Parti pour faire le holeshot, Eli Tomac s’est fait recouper comme un bleu, avant de chercher à mettre tout de suite de l’intensité pour tenter de passer en tête. Une fois ses approches repoussées, on a l’impression qu’il a attrapé mal aux bras. Multipliant les petites erreurs, se retournant souvent, on ne reconnaissait plus le vrai Eli Tomac, celui qui gagne à Saint Louis ou même qui termine deuxième la semaine dernière. Se faire passer ainsi sans combattre n’étant pas franchement son genre, je dirais donc qu’il avait mal aux bras. C’est, en tout cas, l’explication qui fait le plus sens selon moi, couplée certainement avec des réglages de suspension mal adaptés, comme le répète David Vuillemin depuis un moment.
Avec une telle intensité devant, on a peu vu ce qui se passait derrière, mais on retrouve un Justin Barcia de nouveau pas mal, avec cette sixième place de Philadelphie qui suit un top 5 à Nashville. JB51 aurait récupéré des éléments de suspension proches de ce qu’utilise Chase Sexton, et ça va mieux. Longtemps en bagarre avec Hunter Lawrence, Justin s’est même fait « BamBamer » par Huntah avant de reprendre son bien. Du mieux, sans aucun doute.
Deuxième en heat derrière Jason Anderson, Hunter Lawrence commence à monter en puissance sur cette fin de championnat. Parti au-delà du top 10, il s’est battu longtemps avec Justin Barcia mais aussi Dylan Ferrandis derrière pour s’offrir cette très respectable septième place, compte-tenu des noms devant. Une saison de rookie intéressante…
Invisible une nouvelle fois, Malcolm Stewart est revenu de très loin chercher cette huitième place, avec des temps au tours plutôt pas mal. Dure saison tout de même, pour un pilote supposé monter sur des podiums.
Neuvième place pour le retour de Dylan Ferrandis, après une belle troisième place en heat. Longtemps à la lutte avec Hunter Lawrence, soit à peu près là où il était avant ses soucis de santé, voici donc un bon retour en Supercross pour DF14, qui a logiquement manqué de jus en fin de course et s’est choppé mal aux bras, normal. Solide quand même.
Dixième place pour Justin Cooper, qui est passé par le LCQ. Lui aussi continue de réaliser de solides courses, mine de rien. A suivre la saison prochaine en SX, et celle-ci en Outdoor, où il devrait être pas mal du tout !
A part ça, on a revu Anthony Bourdon en 450, avec une qualification en finale directement de sa heat. Bien parti, AB Productions n’était pas mal du tout, avant de chuter et de terminer 21e. Bien, tout ça.
Catégorie 450 côte est Philadelphie : une course de folie !
Avec autant d’enjeux sur la ligne, on s’attendait à voir des étincelles à Philadelphie. Et on en a vu, même si c’était pas forcément là où on les attendait. Belle victoire, en tout cas, pour Max Anstie. Déjà meilleur temps des qualifications, on sait que la vitesse n’est pas le problème de Max, mais plutôt ses départs. Or, là, justement, il a profité du loupé des top starters habituels pour partir juste derrière Seth Hammaker, auteur du holeshot, avant de patiemment étudier le pilote Pro Circuit pour trouver l’ouverture en fin de course et gagner son premier SX sur le sec, après le très gras East Rutherford de l’année dernière. D’ores et déjà signé par Star Racing pour l’année prochaine selon les rumeurs US, Max pourrait vite devenir une menace avec une bombe bleue entre les jambes…
Quelle course de Tom Vialle ! Même si ce n’est pas une victoire, le jeune double champion du monde pourrait bien avoir signé sa course référence, sa meilleure depuis son arrivée aux US à Philadelphie. Malgré son départ raté, une fois n’est pas coutume, Tom a roulé avec l’agressivité d’un pitbull enragé sous cocaïne, doublant Haiden Deegan dès le premier tour. Ensuite, il a réussi à trouver des trajectoires dans tous les sens pour parvenir à passer, à droite comme à gauche, à l’intérieur comme à l’extérieur. En parlant d’intérieur, celui qu’il réalisait dans le sable était simplement parfait. Revenu quatrième, il a bénéficié de la fougue de Jalek Swoll, mais quelle finale, encore une fois, avec une Deegan qui n’a jamais pu placer une roue pour l’attaquer. Le genre de course qui fait des champions. Avec 15 points d’avance et une seule course au programme, rien n’est fait, évidemment, mais disons qu’il peut aborder cette finale nettement plus serein mentalement que s’il avait perdu des points ici. BRAVO !
Haiden Deegan n’a pourtant pas démérité, en suivant Tom pas à pas. Pourtant un tout petit peu mieux parti que le Français, il s’est fait doubler dès le premier tour et n’a jamais eu d’autre occasion. Notez qu’il a dégainé sur le podium sa meilleure interview de la saison, en faisant preuve d’une certaine intelligence et de recul. Comme quoi, tout arrive. Il ne lui reste plus qu’à compter sur la chance pour le titre, parce qu’à la régulière, c’est rapé.
Forcément, avec ce qui s’est passé avec ces deux-là plus haut, on n’a pas beaucoup vu les autres à la télé. Signalons tout de même la belle quatrième place de Daxton Bennick, et le beau top 5, enfin, de Chance Hymas. Deux garçons qui n’ont eu quasi aucun temps d’antenne…
Septième et huitième, Seth Hammaket et Jalek Swoll sont les deux autres grands animateurs de la soirée. Auteur du holeshot, Seth a eu le privilège de mener longtemps la course à domicile, devant son public. Avant de se faire passer par Max Anstie, puis exploser par Jalek Swoll, très optimiste pour son dépassement dans le sable ! Vainqueur de sa heat, une première de plus pour Triumph, Jalek a en effet percuté de plein fouet le pauvre Seth Hammaker, qui ne s’attendait pas une seconde à se faire exploser comme ça. Et sûrement moins encore de se faire pourrir par Swoll dans le feu de l’action. Jalek est ensuite allé s’excuser, quand même…
Ah ça, c’est ballot…
Un petit mot aussi pour ce pauvre Pierce Brown, qui était pris en sandwich entre Vialle et Deegan à quelques minutes de la fin, et n’était pas décidé à lâcher le morceau. Mais c’est sa GASGAS qu’il a lâché sur le saut d’arrivée à l’entame du dernier tour. Un coup dur de plus pour Brown, qui avait une vraie chance de monter sur le podium et de prendre deux points de plus à Deegan. Heureusement, plus de peur que de mal après son énorme chute.
Ouch.
Allez, direction Denver la semaine prochaine, pour l’avant-dernière épreuve de la côte ouest en 250, avec RJ Hampshire et Levi Kitchen séparés de deux points seulement. Pourvu que la course soit aussi bonne que cette folie de Philadelphie !
Par Rich’