Il n’aura fallu que deux ans à Cole Davies pour décrocher le titre SX 250, une année à l’ouest et celle-ci à l’est. Une couronne acquise avec une manche d’avance, samedi à Philadelphie, au terme d’une soirée aux conditions délicates.
Trois ans plus tôt, Cole Davies n’était encore qu’un adolescent de 15 ans découvrant le SX avec les Futures. Depuis, sa progression a été fulgurante. Déjà chaud bouillant l’an dernier avec deux victoires, dont un Showdown à Philadelphie, le Néo-Zélandais faisait figure de favori dès cette année, et autant dire qu’il a résisté à la pression ! Neuf courses, huit podiums dont cinq victoires, il a atomisé la concurrence…
Arrivé sur cette 15e épreuve avec l’obligation de reprendre quatre points à son rival Seth Hammaker, Cole Davies a su répondre présent malgré une piste piégeuse. Reconnaissons qu’il a aussi eu beaucoup de chance avec la chute de Seth Hammaker, auteur du holeshot, qui était à deux doigts de l’emmener à terre avec lui !
À l’arrivée, l’émotion était palpable pour le jeune champion, qui décroche là son premier titre chez les pros : « Cela représente énormément pour moi. Toute ma vie a été tournée vers ce moment. Tous les sacrifices de ma famille ont payé. C’était stressant, une longue saison. Mais maintenant c’est fait, je peux souffler. »
Ce succès est aussi l’aboutissement d’un projet construit de longue date, notamment avec Ben Townley, figure du motocross néo-zélandais : « Il y a quatre ou cinq ans, on a établi un plan très précis. On l’a suivi étape par étape et tout s’est déroulé comme prévu. » Des propos que nous avaient tenus Ben Townley l’an dernier, au cours d’une interview pour le magazine Motocross by MX2K #18 : « On a commencé à travailler ensemble deux ans complets, principalement en Supercross. Il a dû passer 70 à 80% de son temps en SX, et je vais te dire pourquoi. Son père est un homme d’affaires à succès, qui est venu à moi en me demandant d’établir un plan sur cinq ans. C’est ce qu’on a fait, le plus important étant qu’il m’a toujours fait confiance et s’en est tenu au plan. Très souvent, les parents s’engagent dans un truc, puis voient quelqu’un faire autrement et changent de direction. Je leur ai dit « d’abord, on va aller en Australie faire telle ou telle course. Si ça se passe bien, on testera une course aux USA… » Et ainsi de suite. Ses parents sont restés fidèles au plan initial tout le temps. Il rentrait le week-end, et passait du lundi au vendredi avec moi à la maison. Cole est devenu un membre de notre famille. Et il a beaucoup, beaucoup roulé en SX. On a commencé modestement, dans un environnement contrôlé, à faire les mêmes gestes techniques encore et encore. Je suis très attentif au fait d’aller pas à pas. Je ne me concentre pas sur la vitesse du pilote, mais comment faire pour atteindre cette vitesse. C’est ce qu’on a fait avec Cole. Ça paraît très facile de dire ça, mais c’est exactement ce qui s’est passé. »
Libéré de la pression du titre, CD37 va désormais pouvoir se tourner vers la suite de sa saison, avec en ligne de mire le championnat Outdoor qui débutera le 30 mai. Quant à la confrontation attendue face à Haiden Deegan lors de la finale à Salt Lake City, le pilote préfère relativiser : « Je veux surtout profiter de ce titre. Le reste, on verra. »
En s’imposant dès sa deuxième tentative, Cole Davies rejoint un cercle restreint de pilotes précoces, aux côtés de Cooper Webb, Travis Pastrana, Ricky Carmichael ou encore James Stewart. Mieux que Jett Lawrence ou Haiden Deegan, par exemple… Son plafond ? Laissons répondre Ben Townley une nouvelle fois : « Pour moi, ça ne fait aucun doute, il est de la trempe de Jett Lawrence. C’est ce genre de pilote, qui utilise ses qualités techniques pour aller vite. Tout part de là, des qualités techniques. Plus tu en as, plus ta base, la pyramide sur laquelle tu peux t’appuyer pour aller vite, est large, et donc tu peux aller plus haut. »
