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Dernière Triple Crown de la saison à Birmingham, dans l’Alabama. Et, il faut bien l’avouer, pas la plus passionnante à laquelle on ait assisté, sur une piste bien technique, avec notamment un gros enchaînement le long des spectateurs qui très peu de pilotes faisaient bien et régulièrement. Beaucoup d’ornières aussi et une partie sable qui a évolué tout au long de la soirée.
T’es sûr de ça Chase ?
Après un lonnnnngggg tunnel de galères, Chase Sexton a visiblement profité du break d’une semaine pour faire une mise à jour mental, malgré un week-end dernier passé à vomir. En tout cas, le pilote KTM a connu une soirée quasi parfaite, en s’imposant dans les deux premières courses. Surtout, dans la dernière, il a réussi à ne pas se laisser embarquer dans une bagarre stérile avec Cooper Webb, puisqu’il tenait largement le général, en se contentant de regarder son adversaire gagner la bataille, mais pas la guerre. Résultat, il repart avec la victoire, en diminuant de moitié son retard au général. Une super affaire au championnat, donc, qui devrait lui faire le plus grand bien bien mentalement. Du beau boulot, propre et net, même si faire tomber Jason Anderson n’est peut-être pas ce qu’il y a de plus malin à faire quand on joue un championnat. On sait qu’El Hombre peut être du genre rancunier !
« Pas s’énerver, pas s’énerver, pas s’énerver… »
Belle deuxième place de la soirée pour Malcolm Stewart, en pleine confiance sur la piste de Birmingham. Très rapide dans les whoops, Mookie était aussi qui était le plus régulier sur le gros enchaînement dont je parlais plus haut, qui lui a permis de passer beaucoup de pilotes dans le droite qui suivait en faisant intérieur. 3/2/3 en ne partant pas devant, avec des très bons chronos, voici une performance XXL de la part de Malcolm, qui s’est pourtant mis deux énormes cabanes aux essais, une tout seul, et une autre à cause de la moto de Justin Hill venue le percuter. Respect !
Aaron Plessinger, lui, doit surtout son podium à ses deux premiers départs en tête. Le cowboy a ensuite fait le boulot, mais sans vraiment briller outre mesure. Pas bien grave, le chèque de KTM passera quand même à la banque, mais disons que globalement, il s’en sort bien. Il aurait cinquième ou sixième que ça n’aurait choqué personne…
La belle série de Cooper Webb s’est terminée dès le premier tour de la première course, quand il a perdu l’avant dans un virage. À partir de là, Coop’ a cherché à limiter les dégâts du mieux possible. Son retour jusqu’à la septième place est à saluer, tout comme sa belle victoire dans la dernière. C’est plutôt dans la deuxième qu’il a semblé un peu coincer, en n’arrivant pas à aller chercher Plessinger. Pas mal de points de perdu, donc, pour Coop’ qui reste néanmoins avec la plaque rouge, et a prouvé avec cette dernière course qu’il était quand même bien présent mentalement, au moment o la piste était la plus défoncée.
Ken Roczen a souffert, après s’être déboîté l’épaule à l’entraînement pendant la semaine. Dans ces conditions, ce top 5 du nouveau citoyen américain raisonne comme une petite victoire, mais les points continuent de s’envoler. Désormais à 27 points de Cooper Webb, difficile de croire au titre maintenant.
Après sa superbe deuxième place à Indianapolis, on attendait beaucoup de Justin Cooper à Birmingham, surtout sur un format Triple Crown où le départ est si important. Bizarrement, J-Coop n’en a pas réussi un seul. Et comme revenir de derrière n’est pas son truc, pas étonnant de le retrouver à cette sixième place, malgré une bonne vitesse.
Dure soirée pour Jason Anderson, qui a passé la soirée à se faire maltraiter par ses petits camarades. D’habitude, c’est lui le harceleur, aussi a-t-on été étonné de le voir se faire mettre à terre par Chase Sexton puis par Cooper Webb. Au moins, les deux leaders du championnat sont à égalité à ce niveau-là. Après avoir passé autant de temps par terre, c’est donc pas si mal pour lui d’avoir réussi à sauver cette septième place.
Derrière, on signalera les bonnes soirées de Shane McElrath et Benny Bloss, huitième et dixième. Christian Craig, de retour en course, n’a pas fait une seule apparition à l’écran, en route pour la douzième place. Juste devant un Dylan Ferrandis qui méritait mieux, mais qui s’est accroché dans la deuxième course et a dû abandonner, plombant ainsi son résultat final.
Catégorie 250 côte est Birmingham : Nate Thrasher à la régularité
Première grosse info de la catégorie, Max Anstie s’est cassé le péroné dès les essais. On savait en début de saison que cette côte est serait un jeu à élimination, ça se confirme encore une fois. Et un prétendant au titre en moins…
La surprise de la soirée vient de Nate Thrasher, vainqueur à la régularité. Thrasher et régularité, ça va aussi bien ensemble que Sandrine Rousseau et côte de bœuf, mais c’est pourtant ce qui s’est passé à Birmingham. À peu près invisible depuis le début de saison, blessé à un doigt, le pilote Yamaha Star Racing a pourtant rendu une copie très propre sur la soirée. Ses bons départs lui ont permis de se mettre en bon position, et il a ensuite géré. Pas le plus rapide mais solide, il gagne donc sa sixième course en 250, la première depuis San Diego 2024.
Vainqueur de la première course mais sous la pression de Tom Vialle, dominé dans la deuxième par Seth Hammaker puis bloqué au départ de la troisième, RJ Hampshire s’en sort du coup plutôt bien avec sa deuxième place du jour. Le pilote Husqvarna n’a pas semblé très à l’aise sur le terrain de Birmingham, mais reprend quand même quelques points sur Tom.
Un Tom Vialle pas bien à l’aise lui non plus, on a l’impression. Beaucoup d’imprécisions dans le pilotage, notamment. Une fois court, une fois long, notre français a galéré. On note aussi qu’à chaque course, ses premiers tours dans le paquet sont difficiles, avec des enchaînements foireux qui lui font perdre des places importantes, qu’il a du mal à aller chercher ensuite, comme dans la deuxième course. Et pourtant, le voilà désormais bien installé en tête avec dix points d’avance ! La magie Vialle… Avec uniquement des stades ouverts et une météo imprévisible dans le nord-est, il pourrait bien quand même tirer les marrons du feu, comme on disait en 1888.
On fire à Indianapolis, Seth Hammaker a poursuivi sur sa lancée. Bien parti en première manche avant de chuter et de causer un embouteillage digne du périph à l’heure de la sortie des bureaux, le pilote Kawasaki a cravaché pour sauver une neuvième place, avant de facilement gagner les deux autres courses. Pas à dire, quelque chose à changer chez Seth, qui doit maintenant être considéré comme un sérieux challenger pour Tom en vue du titre. C’était aussi le seul à faire avec régularité le triple ou quad, comme vous voulez, au-dessus de la table dans le gros enchaînement, et avec une certaine sécurité. Attention à lui, qui n’est qu’à treize points…
Galères, ces sorties de bureau…
Derrière, on a vu un Dax Bennick en forme, lui qu’on avait perdu de vue depuis son podium de Tampa. Ça continue de progresser pour Max Vohland, auteur d’une très bonne première course (quatrième). Par contre, ça galère un peu pour Chance Hymas (6/10/6, 7e du général) et pour Austin Forkner (11/8/9, 10e du général), qui reste l’ombre de lui-même.
Prochaine étape sans doute très humide à Seattle, où la pluie va tomber toute la semaine, pour le retour de la côte ouest. Avec un Haiden Deegan, sorti de garde à vue allégée de 1000 $ !
