Le MXGP 2023 s’ouvre ce week-end à Neuquen, en Argentine. Un terrain aussi attendu que redouté des pilotes, en raison de ses gros sauts, d’une texture difficile à appréhender et de la vitesse moyenne très élevée. D’ailleurs, cette piste argentine fait régulièrement de gros dégats dans le parc pilote, en espérant que ça ne soit pas le cas lors de cette ouverture !
Tim Gajser se remet encore doucement de sa blessure
Le mal est déjà fait, remarquez, puisque pour la deuxième saison consécutive, on va devoir se passer du champion en titre MXGP pour au moins tout le début de saison. C’était Jeffrey Herlings l’an dernier, victime du dernier photoshoot avant les GP, c’est le cas cette année pour ce pauvre Tim Gajser, qui s’est envolé sur un saut à Arco, lors d’une course de championnat italien. Avec un fémur cassé et une opération dans la foulée, on ne reverra pas le Slovène de chez Honda avant un bon moment en MXGP 2023. En tout cas, il ne pourra pas défendre sa couronne…
“Je suis évidemment très déçu de ne pas pouvoir courir en Argentine, mais cela fait partie du sport et je me concentre maintenant sur ma remise en forme et sur mon retour à la compétition dès que possible. Jusqu’à présent, ma convalescence se passe bien, je m’améliore chaque jour et je suis définitivement dans la bonne direction. Il est encore trop tôt pour donner une date de retour exacte, mais j’espère voir tout le monde aux courses bientôt. J’ai toujours aimé aller à Villa La Angostura et voir les gens là-bas. C’est une belle région du monde, et les fans sont très passionnés et vous font sentir très accueillants. Je souhaite à Ruben la meilleure des chances pour ce week-end et j’espère qu’il réalisera une belle performance pour le Team HRC.” a ainsi déclaré Tim Gajser à l’aube de cette saison de MXGP 2023.
Le come back de Jeffrey Herlings
Le grand favori, c’est donc un revenant, LA star euro du MX, Jeffrey Herlings. Absent toute la saison dernière, zéro course au compteur, le Hollandais doit se réinventer. Séparé de son entraineur/man friend/nounou/coach mental/mécano d’entraînement Ruben Tureluren (parrain de Liam Everts en tant que frère de Kelly, Madame Stefan Everts) pour la première fois depuis son arrivée en GP, il a clairement perdu de sa superbe pour le moment. Au point d’adopter une approche humble qui ne lui ressemble qu’à moitié. Battu assez largement en course de préparation, il a tout de même remporté l’ouverture du 24MX Tour à Lacapelle-Marival. Jeffrey Herlings : “C’était une bonne journée à Lacapelle. J’ai été premier aux essais chronométrés et j’ai mené les deux manches du début à la fin avec deux holeshots. Cétait agréable de retrouver cette sensation !
Nous avons également apporté quelques améliorations et de légères modifications à la moto, ce qui est très positif. J’ai hâte de voir où nous nous situons par rapport aux gros bras le week-end prochain. Je donnerai tout ce que j’ai – comme toujours – mais je sais que j’ai besoin d’un peu de temps après une année entière loin du MXGP. Je pense qu’une place entre la 3e et la 6e est réaliste et que nous devons monter en puissance lors des cinq premières manches de ce MXGP 2023. Ce n’est pas comme si nous n’avions pas assez de courses cette saison ! Si nous commençons à gagner rapidement, il y a beaucoup de possibilités.”
Une communication qui change, donc, des déclarations pleines de confiance habituelles de notre gars Jeffrey. Une manière de se retirer de la pression ? Possible. En tout cas, les premières courses vont être décisives pour voir à quel degré de préparation il est déjà. JH84 a toute la saison pour monter en puissance, à condition de ne pas perdre trop de points en route dès le départ… Ceci dit, le plus apte à engranger, Tim Gajser, est sur son canapé…
Justement, l’absence du glouton slovène, déjà quatre mondiaux en MXGP, et le doute sur la forme avérée de Jeffrey a aiguisé l’appétit d’un certain nombre de prétendants, parmi lesquels un seul a déjà été champion dans la catégorie : Romain Febvre (en 2015). Le Français, qui a subi une opération juste après le dernier GP 2022 pour retirer une broche dans sa jambe blessée au SX de Paris, évoluera avec une Kawasaki pré-série 2024.
“Le chirurgien en a également profité pour nettoyer le genou et j’ai donc dû attendre la fin du mois de novembre pour reprendre l’entraînement physique et plus tard la moto. Pour la première fois depuis longtemps, je peux courir et m’entraîner physiquement sans douleur, et c’est très bien d’avoir un hiver solide pour préparer la saison”, explique Romain, qui a également décidé de subir une nouvelle opération mineure aux avant-bras en janvier.
“Il y a deux ans, j’ai ressenti des douleurs dans les bras et j’ai été opéré, puis l’année dernière, lorsque je suis revenu après six mois, les douleurs sont réapparues. C’est assez habituel quand on ne roule pas pendant une longue période, mais après un entraînement et des tests intensifs cet hiver, j’ai de nouveau ressenti la douleur, alors je n’ai pas voulu prendre de risques et je me suis fait opérer en janvier. J’ai dû arrêter de rouler pendant quelques semaines, c’est pourquoi je n’ai pas participé à la série internationale italienne. Il est impossible d’expliquer à quel point on se sent bien lorsqu’on est champion du monde.
Déjà enfant, je rêvais d’obtenir un titre au moins une fois ; c’était un rêve au départ, mais quand je l’ai enfin obtenu, j’en ai voulu plus. Lorsque vous pratiquez un sport, quel qu’il soit, vous voulez être le meilleur, mais ce n’est pas facile. Lorsque vous manquez le coche à quelques points près, comme en 2021, vous repensez à la saison et vous voyez où vous auriez pu gagner ces quelques points de plus.
Et ce n’est pas facile à accepter. L’aspect mental est une grande partie du puzzle ! Même si vous travaillez dur et que vous êtes prêt à relever le défi, vous savez avant le départ de chaque course qu’elle sera difficile. Être fort mentalement peut vous aider à gérer la pression, et c’est quelque chose que vous devez avoir en vous. On l’a ou on ne l’a pas, ça ne s’invente pas. Je suis presque à 100 % maintenant, et la saison sera vraiment longue. J’adore ce circuit en Argentine, et l’objectif sera de marquer le plus de points possible à chaque manche. Je sais qu’en 2021, je manquais parfois de vitesse par rapport à Herlings, et c’est un point sur lequel nous avons travaillé avec Kevin Strijbos. Si je prends régulièrement de bons départs, comme lors de la première manche à Hawkstone, je sais de quoi nous sommes capables cette saison. Allons-y !”
Le team Yamaha en embuscade pour ce MXGP 2023
Attention tout de même à ne pas négliger le team Monster Energy Yamaha, et ses trois pilotes de pointe, tous vainqueurs de GP l’an dernier. Eux aussi sont en pleine possession de leurs moyens avant cette ouverture du MXGP 2023, comme on l’a vu en Italie avec de bons résultats.
“Mon hiver et mon intersaison ont été honnêtement l’un des meilleurs de ma carrière. J’ai été très occupé, avec beaucoup de choses à faire, comme des événements avec des sponsors, entre autres. Avec la nouvelle moto, il y avait beaucoup de travail à faire. Nous avons donc eu beaucoup de jours d’essais supplémentaires par rapport à notre intersaison habituelle pour essayer de préparer la moto pour la saison. Dans l’ensemble, j’ai eu une intersaison très solide, sans aucun revers. Pour l’Argentine, l’objectif est clair. Je veux gagner, mais je sais aussi que la saison sera longue. Je vais m’aligner détendu et sans pression et faire ce pour quoi je me suis entraîné tout l’hiver. J’adore l’Argentine, elle a toujours été spéciale pour moi, c’est là que j’ai fait mon premier podium en MX2, donc je ressens toujours un sentiment particulier quand je viens ici.” Jeremy Seewer est donc confiant !
Un sentiment partagé par son jeune coéquipier français Maxime Renaux, chaud comme la braise lui aussi ! “Je me sens vraiment prêt pour le début de la saison MXGP 2023. L’hiver a été bon. Nous avons fait beaucoup de tests et d’entraînements, donc je suis prêt. L’objectif de la première manche est de me détendre, de donner le meilleur de moi-même et de construire ma saison à partir de là. J’aime beaucoup le circuit argentin. J’ai évidemment de très bons souvenirs de l’année dernière, lorsque j’ai remporté ma première victoire en course dans la catégorie MXGP lors de ma saison de rookie, après de belles batailles. Il y a aussi beaucoup de fans, et ils créent toujours une atmosphère incroyable, c’est quelque chose que j’aime.”
Le plus chamboulé de la bande pourrait être Glenn Coldenhoff, lui qui vient d’accueillir au monde son premier enfant, une petite Faye. Dans son programme ? Pas selon le plus bronzé des bataves ! “J’ai passé un très bon hiver, avec de solides semaines d’entraînement, aussi bien physiquement que sur la moto. Nous avons fait beaucoup de tests avec la nouvelle moto, comme on pouvait s’y attendre. Je suis très content de notre situation actuelle. J’ai hâte de commencer. L’objectif est de s’amuser, de profiter de la course et de cette façon, je suis sûr qu’un bon résultat viendra. Je n’ai pas eu les meilleurs résultats en Argentine par le passé, mais j’espère que cela changera ce week-end.”
Jorge Prado, toujours pas verni ?
Il nous reste à évoquer, chez les cadors, le cas du jeune Jorge Prado. Un pilote qu’on pensait voir régulièrement défier les stars à chaque manche. Mais qui, année après année, peine à mettre toutes les pièces du puzzle bout à bout… Maladie, blessures, il y a toujours un grain de sable qui enraye la machine Prado. Cette saison encore ? Souhaitons que non ! Jorge Prado : “Nous avons eu une bonne intersaison jusqu’à présent. Nous avons fait quelques changements et je me sens mieux préparé. Je suis très excité à l’idée de reprendre la compétition dans un mois ! J’espère pouvoir monter sur le podium à chaque manche cette année et remporter autant de victoires que possible. Bien sûr, l’objectif principal est de remporter le titre. Je pense que j’en suis capable. C’est déjà la quatrième année que je me bats pour le titre, alors j’espère que je pourrai faire de même cette année.”
Ruben Fernandez, la surprise ?
Avec les clients du dessus, il y a de grandes chances qu’on tienne là notre champion du monde MXGP 2023. A moins que… Si la surprise venait du néo-HRC Ruben Fernandez, désormais titulaire du poste et même seul aux commandes du navire !
“Je suis très enthousiaste à l’idée de participer à ce week-end et de rouler en Argentine. C’est un circuit amusant, et comme tout le monde parle espagnol, il est facile pour moi d’interagir avec tous les fans. Bien sûr, j’espère faire un bon résultat, et je crois que j’en ai la possibilité. L’année dernière, j’ai obtenu une troisième place dans une manche et j’ai mené une course pendant un petit moment, alors je veux répéter cela et essayer de faire encore mieux si possible. Ce sera difficile car il y a beaucoup de pilotes rapides dans la catégorie MXGP, mais c’est l’objectif et c’est ce que j’attends de moi.”
Ajoutons à cette liste de prétendants MXGP 2023 un de nos chouchous habituels, Mitch Evans. Désormais chez Kawasaki, sur l’inconfortable strapontin de deuxième pilote mal payé, l’Australien n’a plus d’autres choix que de performer, après une saison de reconstruction l’an dernier. Il en a le talent et l’éthique de travail, reste à éviter les blessures ! Pauls Jonass et Brian Bogers, les nouveaux pilotes Honda Standing Construct, Brent Van Doninck, Calvin Vlaaderen, voici d’autres pilotes en vue cet hiver. Benoit Paturel sera également à suivre avec intérêt, tout comme son remplaçant chez Honda-SR Motoblouz Valentin Guillod, assez impressionnant à Lacapelle.
A bientôt, pour un coup d’oeil sur une catégorie MX2 plus ouverte qu’une porte de saloon.
