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Après le mythique round de RedBud, le sable de Southwick accueillait samedi la caravane du MX US. Une épreuve marquée par une température particulièrement élevée, avec en plus un niveau d’humidité digne d’un hammam au pays des mille et une nuits. Autant dire que celle-là a tiré sur les organismes, avec des pilotes qui se sont même évanouis à l’arrivée, comme le Suédois Anton Gole ou Adam Cianciarulo.
Comment on fait avec Jett Lawrence ? C’est bien la question que doit se poser le reste du plateau 450, après une nouvelle démonstration de force claire et nette de la part du pilote Honda. Pourtant, cette fois, pas de holeshot avant de s’envoler. Les deux fois, il a eu le bon goût de partir derrière ses deux adversaires les plus saignants. Chase Sexton en première manche, Dylan Ferrandis dans la deuxième. Et les deux fois, il a leur a fait la même : un premier tour de folie pour doubler, avant de prendre quelques secondes d’avance et de repasser en mode automatique. La facilité avec laquelle il a déboîté le champion 2021 et le vice-champion 2022 pose quand même question… On se doute qu’il en garde sous la poignée, mais quand il veut tout mettre, pfff, ça décoiffe ! En plus, il pourrait rouler trois heures qu’on ne verrait toujours pas une seule grosse erreur de sa part, même sur un terrain aussi piégeux que celui-ci… Bref, le rookie les a encore atomisé. Le plus étonnant étant qu’il domine encore plus dans la catégorie reine que quand il était en 250. Incroyable. La saison parfaite est toujours sur les rails, et je commence à croire qu’elle pourrait devenir réalité, vu ce qu’Easy Jett nous propose chaque samedi soir.
Pourtant, certains n’abdiquent pas, loin de là. Prenons Chase Sexton, déjà frustré d’avoir pris une fessée cul nu devant son public de RedBud la semaine dernière. Une fois en tête de cette première manche de Southwick, aucun doute que dans sa tête, cette fois on allait voir ce qu’on allait voir… ça n’a pas tenu un tour, l’histoire, avant que le Jett ne le croque comme un retardataire, certes stylé. Avant de le voir disparaître mètre après mètre… Mais le gars de la Moille étant du genre têtu (pas le magazine, le trait de caractère…), il a de nouveau tout donné en deuxième manche, après avoir passé Dylan Ferrandis, pour s’accrocher tel un naufragé à une corde de hors-bord. C’est simple, il a fait plus d’erreurs dans ces quelques tours que sur toute la saison de SX réunie. Pour au final devoir lâcher l’affaire, comme d’habitude, mais c’est bien rare de voir Monsieur Propre autant au dessus de ses pompes. Ces dix prochaines années risquent d’être dures à vivre pour Chase…
Dylan Ferrandis est bien le seul avec Chase à encore essayer, ce qu’il a fait dans la deuxième manche, après une première où il a encore dû maudire Ty Masterpool et sa famille sur huit générations. Décidément, il a dû mal avec son jeune ex-coéquipier chez Star. Une fois troisième, les « Honda Boys » étaient évidemment déjà de l’autre côté du terrain. Par contre, DF14 a tout donné après son holeshot dans la deuxième, mais a connu exactement le même sort que Chase, avant de se faire déborder également par ce dernier. Dylan a évoqué un « manque de jus », ce que confirme la baisse soudaine de ses chronos dans cette deuxième manche humide de Southwick. Bref, troisième était ce qu’il pouvait espérer de mieux sur cette journée, et c’est bien ce qu’il a réussi. Pas si mal, quand on voit les deux clients devant.
Après ce podium, on passe encore un grand cran en dessous ! Aaron Plessinger a été le meilleur du reste, mais prend des valises et des valises malgré des départs corrects. AP7 est encore froissé d’une grosse chute récente, laissons-lui donc le bénéfice du doute pour le moment, mais ça va clairement beaucoup moins vite que devant. Dites-vous que le meilleur tour d’AP7 en deuxième manche est à cinq secondes de celui de Jett. CINQ SECONDES !
Derrière, on retrouve Garrett Marchbanks, de plus en plus à l’aise avec la 450. 10/5 des manches, le pilote ClubMX démontre qu’il a non seulement le gabarit, mais aussi la condition physique et la vitesse pour jouer le top 5 de la catégorie. Joli !
À 32 ans, Jose Butron prouve que l’âge n’est rien d’autre qu’un chiffre. Le pilote espagnol revient sur le devant de la scène sur le terrain le plus physique de la saison, pour la course la plus chaude et humide ! Superbe prestation, donc, du pilote Wild Cat Racing, qui montre également que finalement, il y a un sacré niveau en EMXOpen. Oh ça va, on peut rigoler !
Septième avec un beau 8/7, Chris Canning est la belle histoire du jour, comme tous les ans à Southwick, il faut dire. Bon, ça aide sûrement que Beau-papa (Keith Johnson, légende MX du nord-est) soit le boss du terrain, et que Chris y roule trois fois par semaine, en plus d’y donner des cours. En même temps, ça ne fait pas tout non plus, et signer deux tops 10 dans la catégorie reste infiniment respectable…
Pas grand chose à signaler de plus en 450, si ce n’est la onzième place de Gert Krestinov, l’Estonien vainqueur MX2 à Lommel en… 2008.
Seizième place au général (16/15) pour le beach boy de chez Honda SR Lars Van Berckel, venu faire une pige en MX US comme l’an dernier, qui a enchaîné ensuite sept heures de route pour monter sur le podium du championnat du Canada à Gopher Dunes, un vrai terrain de sable digne de ce nom. Solide, le Hollandais !
Deux points de plus dans la besace pour Romain Pape à Southwick, qui a souffert de la chaleur et de l’humidité. Pas si mal, pour un pilote dont ce n’est pas la spécialité. À l’aise Breizh !
Catégorie 450 à Southwick : première pour Tom Vialle !
Enfin une victoire pour Tom Vialle ! On imagine à quel point elle doit faire du bien, celle-ci, après quelques belles courses où il y avait toujours un petit quelque chose pour enrayer la machine. Cette fois, le Frenchie a montré ce dont il était capable. Quel premier tour en première manche, notamment, avec des dépassements à la Jett pour tout de suite se retrouver deuxième derrière Justin Cooper. À partir de là, Tom est resté accroché comme un pitbull à un os à la Yamaha Star Racing, qui a fini par faire l’erreur en fin de manche et offrir sur un plateau la victoire à Tom. Qui, comme par hasard, a retrouvé son sens du holeshot dans la deuxième manche. Le pouvoir de l’esprit ? Toujours est-il que le pilote KTM est parti devant et a mené la manche, jusqu’à se faire doubler par un Jo Shimoda enfin à son vrai niveau. Dommage qu’il se soit fait une frayeur qui a permis à Justin Cooper de revenir, et même RJ Hampshire sur la fin. Peu importe, Tom a su gérer la pression pour aller chercher cette victoire sur le sol US, la première d’un french rookie depuis Chris Pourcel. Et quelque chose me dit que ce n’est que le début…
Du beaucoup mieux pour Justin Cooper à Southwick que depuis ce début de saison, avec un 2/2 qui aurait pu être encore mieux sans une chute par manche. Toujours est-il que le souriant pilote Star Racing est de retour d’un coup dans la course au titre, après les déboires d’Hunter Lawrence, et la relative contre-performance d’Haiden Deegan.
Idem pour Jo Shimoda, qui s’est soudainement souvenu qu’il était un favori pour le titre en début de saison. Jo s’est certes un poil endormi en fin de deuxième manche, mais il gagne sa première de la saison et se replace lui aussi pour le titre.
Car c’est bien là l’info de cette course : l’abandon d’Hunter Lawrence en première manche, son deuxième de suite. Sur chute au départ la semaine dernière, casse mécanique cette fois… L’Australien serait-il passé sous une échelle avec un chat noir dans les bras ? Toujours est-il que sa belle avance a fondu plus vite qu’un Mister Freeze abandonné sur un capot de voiture, et le voilà relégué à porter une plaque noire comme tout le monde. On pensait le championnat totalement en son contrôle, et il a suffi de deux manches pour que tout bascule, comme on dit dans la rubrique fait divers. Touché aux côtes en plus, une blessure qui fait mal et ne guérit qu’avec le temps, Hunter va finalement devoir cravacher plus que le début de saison ne le laissait entendre pour faire aussi bien que son encombrant frérot.
La détresse pour ce pauvre Hunter Lawrence, si bien parti jusqu’à la semaine dernière…
D’autant qu’avec les sept premiers en 37 points, c’est un autre championnat qui commence pour tout le monde, entre un Jo Shimoda remonté, un Cooper qui se remet à y croire, un RJ Hampshire qui, de toute façon, ne sait qu’attaquer à bloc et un Haiden Deegan avec une pesante plaque rouge sur sa moto de rookie ! A noter, d’ailleurs, qu’Haiden Deegan a souffert dans les sables de Southwick, visiblement pas son fort, avec notamment plusieurs chutes qui lui coûtent chères en terme de points.
Enfin, saluons le retour à la compétition en Outdoor de James Decotis. Meilleur temps chrono (parce qu’il était dans la B practice, avec un terrain tout neuf), Jimmy a fait plaisir à son public en signant un très crédible 12/17, qui lui permet de prendre la 15e place au général, meilleur privé. La légende de Jimmy…
Allez, rendez-vous samedi prochain à Millville, sur le terrain des frères Martin, mais sans les frères Martin… Triste, mais on suivra tout ça avec attention, avec ce championnat 250 reboosté aux amphétamines !
Par Rich’.