Après quelques années relativement paisibles niveau mercato US, va-t-on assister l’année prochaine à une vaste redistribution des cartes en SX/MX US ? C’est ce qu’il se dit, en tout cas, du côté des insiders US. La « faute » à deux personnages importants : Chase Sexton et Eli Tomac. Ces deux-là seraient en effet intéressés pour aller voir ailleurs si l’herbe est plus verte, et, évidemment, quand deux des plus gros salaires veulent changer de maison, il faut bien leur faire un peu de place…
Commençons par sa majesté Eli Tomac. Quand il a signé chez Star Racing Yamaha ce n’était que pour une petite dernière année , avant de disparaitre élever sa ribambelle de minot et veiller sur son troupeau, à moins que ça ne soit l’inverse, au fin fond du Colorado. Sauf que depuis, ET3 a repris goût à la course dans ce nouvel environnement, et a prolongé. Sauf que Star s’est payé entre temps Cooper Webb, en (grosse) promo la première année. Les résultats ayant rapidement suivi, Coop’ a récupéré un salaire à la hauteur de ses prétentions. Ajoutez à ça un Justin Cooper certes encore bon marché mais qui monte en puissance, et l’arrivée prochaine dans la catégorie d’un certain Haiden Deegan, qui, lui, ne sera pas donné, vous comprenez que l’alliance Yamaha/Monster/Star Racing n’a tout simplement plus les moyens de se payer un Eli Tomac qui, on le comprend, ne va pas se brader pour sa fin de carrière… En plus, il voudrait désormais un deal sur deux ans. Alors, qui pour accueillir Eli ? Les options ne sont pas nombreuses : Ducati, Triumph ou KTM, au cas où Chase s’en aille évidemment.
Eli a-t-il envie de se lancer dans la mise au point d’une Ducati toute nouvelle, qui n’a jamais mis les roues sur un terrain de SX ? Dur à dire, mais on a du mal à l’imaginer. KTM ? Disons que c’est un programme clé en main qui fonctionne. Reste qu’Eli n’a jamais roulé avec un cadre acier, ce qui peur demander un temps d’adaptation. Sans parler de l’embrayage hydraulique, qu’ET3 déteste Triumph ? Voici la réponse que fait le plus sens, dans la mesure où Jeremy Coker, son ancien team manager chez Star, y est maintenant off manager… Reste toutefois, là aussi, le souci de l’embrayage. On entend aussi dire que Triumph hésiterait à se lancer aussi tôt avec un calibre comme Tomac, aux côtés d’un Jordon Smith déjà prévu pour la 450 l’an prochain, avec une moto pas suffisamment développée.
Chase Sexton, quant à lui, serait en passe de bousculer sérieusement ce mercato US en signant (ou l’aurait déjà fait, selon certains) chez Kawasaki, aux côtés de Jorge Prado, qui dispose d’un contrat à long terme. Si vous vous demandez pourquoi, alors qu’il sort d’un titre Outdoor et reste dans la course pour le titre SX, nous aussi… La peur des conséquences de la crise chez KTM ? Possible. Conséquence, Jason Anderson prend la porte. D’où son absence depuis quelques courses ? Pas impossible. Il pourrait trouver refuge chez Triumph, dans le cas où Eli n’y va pas, le team manager Scuba Steve étant un de ses proches, du temps où il était chez Husqvarna. Le team ClubMX, dont Jason est proche à force de passer beaucoup de temps sur leur « campus » d’entrainement, serait aussi sur les rangs. Il essaye en ce moment de faire les fonds de tiroirs de tous ses sponsors pour arriver à rassembler une somme digne des exigences de notre gars.
Pour le moment, Ducati prévoit d’avoir un seul pilote en 450 l’an prochain. Si Eli Tomac est dans la conversation comme on l’a évoqué, il semble bien que Justin Barcia tienne la corde, fort de sa relation précédente avec le team Troy Lee Design qui va gérer l’effort du constructeur italien. Le nom de Ken Roczen a aussi été mis dans le chapeau, mais l’Allemand aurait déjà demandé une nouvelle proposition de contrat chez HEP Suzuki.
Malcolm Stewart est lui aussi en fin de contrat chez Husqvarna. Reste à savoir ce que les Autrichiens vont faire de la marque, déjà. KTM a résigné Aaron Plessinger, et pourrait ajouter Tom Vialle s’il gagne le championnat côte est. Léger, pour espérer se battre pour le titre 450…
Bref, on risque d’avoir du mal à reconnaitre les pilotes sur la grille de départ d’Anaheim Ouane l’an prochain. Un sacré chantier, ce mercato US !
