Lars Lindstrom, pour ceux qui l’ignorent, est le manager du team Honda HRC aux USA. Il a remplacé Eric Kehoe fin 2021 à ce poste, quand ce dernier a voulu prendre sa retraite après une carrière entière comme pilote puis dans l’industrie du MX/SX. Une promotion en interne, puisque Lars était alors le “crew chief” du team Honda/HRC. Une de ses nombreuses affectations chez les Rouges.
Pour bien comprendre le parcours hors-norme du manager, il faut revenir à la source. Il est le fils de Gunnar Lindstrom, pilote suédois qui a gagné le SX de Daytona en 1971, avant de monter sur podium du championnat des USA Outdoor en 1972 en gagnant deux épreuves. Ensuite, Gunnar a lui aussi pris les commandes du team Honda HRC en 1979 et 1980. Autant dire que le sang qui coule dans les veines de Lars est bien rouge !
Pourtant, il en aura fallu du temps pour arriver à prendre à son tour les rennes du bateau. Lars a évidemment grandi comme pilote, roulant un moment avec les pros, mais pas suffisamment pour devenir une star de la discipline. Il est alors rentré chez American Honda comme “shop assistant” en 2000, soit, pour faire simple, la petite main qui fait ce qu’on lui demande, d’aller chercher les cafés à balayer par terre. Ensuite, quand les collègues se sont rendus compte qu’il savait faire de la moto, il a aussi fait du testing pour la marque, avant de devenir le mécanicien de Jeremy McGrath quand ce dernier était revenu à la compétition SX pour le plaisir après sa retraite officiel. C’est encore Lars qui était à la clé de 12 pour remonter une moto de Jeremy pour Ken Roczen et la vidéo revival. Il était aux côtés de Kevin Windham quand celui-ci est revenu à la compétition après son break, sur la Honda 450 CRF. Le garçon a travaillé avec des bons !
En 2010, quand Chad Reed se lance dans le projet TwoTwo Motorsports, c’est également Lars Lindstrom qu’il appelle pour devenir son mécanicien principal. la seule parenthèse de Lars hors des locaux Honda à Torrance. Et si les bons résultats de Chad Reed ont aidé à récupérer du matériel d’usine plus tard dans l’année, tout le monde dit que c’est bien aussi grâce aux contacts de Lars qu’il les a finalement obtenu.
Revenu au bercail après la parenthèse TwoTwo, c’est donc comme chef des mécanos qu’il officiait avant d’enfin accéder au poste de team manager. Un rêve qu’il ne croyait pas possible, il l’a évoqué plusieurs fois dans des interviews, et qui implique de grosses responsabilités. C’est lui qui a dû laisser partir Ken Roczen à l’intersaison, par exemple. C’est lui aussi qui va devoir s’en aller la plaque #1 SX de Chase Sexton. Ça va avec le job. Ce qui n’empêche que Lars a apporté un vrai changement de ton dans le team, qui était auparavant le plus “sérieux” du paddock, en apportant un plus de fun mais toujours avec classe. Certainement grâce à sa légitimité sous la tente rouge, et son éthique de travail, aussi. Voilà pourquoi c’est beau de voir ce Lars récompensé de ce titre, vingt après le dernier. Congratulations Lars !
Par Rich’.
