Antti Pyrhönen est manager d’une équipe MXGP depuis dix ans maintenant, après une carrière réussie en tant que pilote au cours de laquelle il a été couronné par une victoire en GP MX3 dans sa Finlande natale. Le motocross a joué un rôle important dans la vie d’Antti Pyrhönen depuis son enfance ; il a découvert ce sport tout près de chez lui puisque sa famille vit à Hyvinkää.
“C’est vraiment il y a longtemps, mais je me rappelle comment j’ai découvert le motocross comme si c’était hier ! J’avais six ans. Il y avait un Grand Prix de Motocross à Hyvinkää et déjà avant la course, je suis allé avec mon père regarder les pilotes s’entraîner. Ils s’entraînaient aussi au départ et nous étions très près de la grille. J’étais très impressionné et je suis tombé amoureux du motocross immédiatement. C’était la première fois que je voyais du MX, mais depuis, mon monde tourne autour du motocross”, se souvient Antti, qui est rentré chez lui ce soir-là, convaincu que ce sport était fait pour lui.
“Mon esprit était accroché au motocross et je demandais chaque jour à mon père quand nous pourrions retourner sur la piste. C’est finalement arrivé ; il y a eu une course du championnat national plus tard dans l’année et j’ai été à nouveau très impressionné par le son, la vitesse, les sauts, les motos. Pour un jeune garçon, c’était une expérience tellement forte.”
Les hivers sont assez longs en Finlande, et ce ne sont pas les conditions idéales pour pratiquer un sport de plein air, mais Antti n’en avait cure et n’avait qu’une seule chose en tête. “L’hiver est arrivé et assez rapidement, j’ai demandé une moto à mon père. J’en ai reçu une vieille comme cadeau de Noël, et elle était tellement géniale que je ne pouvais pas attendre le printemps pour pouvoir rouler avec dans une zone sablonneuse. J’avais vraiment accroché avec le motocross. Tous les jours je demandais à mon père ‘Je peux aller faire de la moto ?’, en attendant qu’il rentre du travail tous les soirs.”
En raison de son jeune âge, Antti Pyrhönen n’était pas encore en mesure de participer à des courses, mais mois après mois, il s’est entraîné dur pour préparer sa première course. “En Finlande, à l’époque, on pouvait commencer à rouler sur des 80 cm3, et on pouvait courir l’année de son douzième anniversaire. Je suis né en septembre, donc en 1990, j’ai pu commencer faire des courses à l’âge de onze ans. Comme mon père était très occupé par ses affaires, il n’avait pas le temps de s’occuper de la paperasse et des documents, alors je me suis débrouillé tout seul ! J’ai appelé la fédération pour obtenir plus d’informations et un jour je suis venu voir mon père avec la proposition complète.
Je lui ai apporté ma licence, mes documents du club de moto, mes inscriptions aux courses et je lui ai dit que nous pouvions y aller ! Je m’occupais déjà tout seul de tous les documents administratifs et j’ai enfin pu participer à ma première course à Kouvola. J’y suis allé avec de grands espoirs, pensant gagner la course, mais il y avait des garçons avec beaucoup plus d’expérience qui m’ont mis un tour… J’étais tellement déçu ; je ne comprenais pas que je n’étais pas assez rapide, mais bien sûr, c’était normal puisque je n’avais aucune expérience. C’est comme ça que ça a commencé”, explique Antti qui a ensuite travaillé dur pour être toujours plus compétitif. Le fait que personne dans sa famille n’ait jamais fait de motocross ne l’a pas dissuadé et, grâce à sa persévérance, il a progressé pas à pas vers le monde des GP.
“De là aux GP, la route a été très longue, d’autant que ma famille ne connaissait rien au motocross. Bien sûr, ils m’ont soutenu, mais nous devions tout apprendre par nous-mêmes. En fait, tout est allé très vite, puisque j’ai participé à ma première course en 1990 et à mon tout premier Grand Prix en 1995 à Ruskeasanta en Finlande. Je travaillais vraiment dur et en 2000, lorsque j’ai remporté le titre européen en 125, j’ai pu signer un contrat professionnel avec une équipe néerlandaise.”
Antti Pyrhönen a roulé en GP de 2001 à 2012, avec deux podiums au Motocross des Nations (2002 et 2003) et un doublé au GP MX3 finlandais à Vantaa, l’année de sa troisième place au classement général du championnat du monde MX3 2009. Antti a couru au cours de sa carrière pour des équipes privées, pour des équipes d’usine et enfin pour sa propre équipe au cours des deux dernières saisons ; il a toujours été bien organisé et cette expérience lui a été utile.
“En effet, cela m’a été très utile d’être aussi organisé dès mon plus jeune âge, d’autant plus que lorsque vous vivez en Finlande, vous devez vous occuper de tous les billets, réserver les ferries, etc. pour vous rendre aux courses. Il faut être vraiment organisé, y compris sur le plan financier, car la Finlande traversait une période difficile au début des années 1990 et il était très coûteux de s’entraîner et de courir en Europe.
Il fallait trouver des sponsors pour vous soutenir, et bien sûr, toute cette expérience m’aide aujourd’hui. J’ai beaucoup appris en observant le fonctionnement des équipes – les bonnes comme les mauvaises choses – et lorsque je courais, j’avais également ma propre entreprise en Finlande, avec des centres de fitness. Je gérais cette entreprise et cela m’a aussi beaucoup aidé de savoir comment gérer une entreprise avec des documents financiers et ainsi de suite, donc je me sentais prêt à assumer le rôle de directeur d’équipe. Mais chaque jour, nous apprenons encore et toujours”, reconnaît-il.
C’est une perspective heureuse de se retrouver bientôt pour quelques jours dans sa ville natale pour une manche du championnat du monde.
“C’est vraiment bien que la Finlande soit à nouveau capable d’organiser un GP, surtout à Hyvinkää. Pour nous, en tant qu’équipe, cela ne fait pas de différence du point de vue du travail, puisque nous sommes un team d’usine qui court dans le monde entier, mais au moins j’aurai l’occasion de voir ma famille pour la deuxième fois depuis Noël !” a-t-il ajouté avec un grand sourire sur le visage.
Dernier pilote finlandais à avoir remporté un GP (le GP de Finlande MX3 2009 à Vantaa), il aimerait bien sûr voir plus de compatriotes courir en GP à l’avenir.
“Nous avons quelques pilotes célèbres en rallye et en Formule 1, et nous avons également eu des pilotes de motocross très célèbres et forts dans le passé. Il est difficile d’expliquer pourquoi nous n’avons pas de jeunes qui vont plus loin que le niveau européen pour le moment, mais bien sûr, je souhaite qu’à l’avenir nous puissions voir des pilotes finlandais dans la classe MXGP”, conclut Antti Pyrhönen.
