Une absence de taille se profile pour les playoffs du SMX. Jett Lawrence, triple tenant du titre, renonce en effet aux trois manches de la phase finale du championnat américain pour soigner sa cheville droite, toujours douloureuse depuis une blessure contractée en décembre dernier à l’entraînement.
Malgré cette gêne persistante, l’Australien avait réussi à tenir son rang durant l’intégralité du championnat AMA Pro Motocross, faisant quasiment jeu égal avec son frère Hunter. Jett a remporté quatre manches et terminé deuxième du classement final derrière le H. Mais la situation s’est nettement dégradée lors de la première manche disputée à Ironman Raceway, où il a aggravé sa blessure. Depuis, « la douleur et l’instabilité de sa cheville sont devenues trop importantes pour envisager de poursuivre la saison dans de bonnes conditions », selon le communiqué Honda. De quoi aussi faire taire les rumeurs qui prétendaient qu’il avait laissé filer le titre au profit de son frérot.
Jett Lawrence doit ainsi subir une nouvelle intervention chirurgicale le mercredi 9 septembre à la Steadman Clinic, à Vail, dans le Colorado. L’objectif est retrouver une cheville fonctionnelle et surtout indolore avant de préparer la saison prochaine.
« J’ai pris la décision, avec mon équipe, de faire l’impasse sur la série SMX afin de remettre ma cheville à 100 % pour la suite de ma carrière », explique Jett Lawrence. « J’ai souffert tout l’été et j’ai fait tout ce que je pouvais pour remporter le championnat Outdoor, mais ma cheville n’a jamais été à son meilleur niveau depuis le début de la saison. Elle est encore pire depuis Ironman. Je veux faire tout ce que je peux pour redevenir moi-même. Le plus important est de retrouver une situation sans douleur et de préparer l’année prochaine. »
Honda HRC doit donc se passer de sa star mais pourra compter sur le nouveau champion AMA Pro Motocross et vice-champion SX Hunter Lawrence, qui se présente donc en grand favori dans la catégorie reine. Jo Shimoda est de retour en 250, avec son coéquipier Chance Hymas, très en forme en ce moment.
« Nous sommes évidemment déçus que Jett ne puisse pas viser un quatrième titre SMX consécutif, mais toute l’équipe soutient sa décision », explique Brandon Wilson, responsable de la compétition chez American Honda. « Il a encore une longue carrière devant lui et nous voulons qu’il fasse le nécessaire pour revenir au plus près de 100 %. »
