Nouveau venu dans le team Yamaha officiel en 450 aux côtés de Maxime Renaux et Jago Geerts, Calvin Vlaanderen a été chercher ce guidon d’usine à la force des bras, en empilant les bons résultats sur sa Yamaha Gebben. Né dans la ville balnéaire du Cap, en Afrique du Sud, ce grand blond poli a immigré aux Pays-Bas pour poursuivre ses rêves de MX à l’âge de 15 ans. “Je suis né et j’ai grandi au Cap, en Afrique du Sud, et j’ai déménagé aux Pays-Bas à l’âge de 15 ans pour poursuivre ma carrière en motocross. Mon père est un Néerlandais né en Afrique du Sud, ce qui fait que je suis à moitié Néerlandais. J’ai obtenu un passeport hollandais quand j’avais environ quatre ans.”
Comme une grande partie des pilotes, le petit (à l’époque !) Calvin a découvert la moto grâce à un PW50, qu’il partageait avec son frère jumeau Damon et sa soeur Tamsyn. « Quand on était petits, mon père a dit à mon frère et à qu’il nous achèterait un PW5 quand on saurait faire du vélo sans roulettes. Le jour où nous l’avons fait, il nous a acheté un PW50, et nous sommes allés au parc pour rouler.” A partir de là, le kid est accro et se construit vite un beau palmarès au pays, en devenant champion d’Afrique du Sud dans les catégories 50 cm3, 65 et 12, avant de faire sa première apparition en Europe à l’âge de douze ans lors du championnat du monde 85cc aux Pays-Bas, où il parvient à se qualifier pour la course. En 2011, Calvin Vlaanderen participe à certaines courses en championnat d’Europe, avant, l’année suivante, d’être engagé par un team allemand pour l’EMX125, avec déjà quelques podiums prometteurs. C’est à ce moment-là que la famille commence à vivre à plein temps en Europe.
Depuis, ça n’a pas été facile tous les jours, mais le jeune a rapidement montré du potentiel. “Gagner une manche du championnat du Monde Junior de Motocross 125 en 2013 a été un moment fort pour moi. J’ai terminé deuxième au classement général ce week-end”. Troisième en EMX125 cette même année, puis cinquième en EMX250 l’année suivante, il débarque en MX2 en 2015 avec KTM, avant de signer un contrat d’usine avec le HRC fin 2017.
Passé en MXGP en 2020, Calvin Vlaanderen n’avait plus connu de guidon d’usine depuis. “Lorsque je suis passé à la 450 en 2020, mon objectif principal était de rouler pour une usine le plus rapidement possible”, a-t-il expliqué. “Mais je n’ai pas connu une bonne saison de rookie, et je suis assez réaliste quant à où j’en suis et à ce que je suis capable de réaliser, et aux options qui s’offrent à moi en termes d’équipes. Donc, je savais fin 2020 que je n’étais pas digne d’un guidon d’usine. J’ai simplement baissé la tête et j’ai continué à travailler dur pour avancer. Je me concentrais entièrement sur le fait de m’améliorer de plus en plus, et j’ai l’impression de l’avoir fait au cours des quatre dernières années. Chaque année, je me suis amélioré et j’ai terminé plus haut dans le classement. Je savais qu’un jour, mon heure viendrait. C’est là où j’en suis maintenant, et c’est là que je crois que je peux être champion du monde. Pour moi, l’équipe derrière le pilote est vraiment importante. Même si le pilote fait tout le travail sur la piste, l’équipe fait tout le travail en dehors. La confiance est donc importante. Il est important de faire confiance aux personnes avec lesquelles vous travaillez, tout comme les connaissances et l’expérience qu’elles apportent. J’ai l’impression que ces points constituent la plus grande différence lorsqu’il s’agit d’être un pilote d’usine, et c’est là que nous avons fait un grand pas en avant cette année. »
En progression effectivement constante, Calvin Vlaanderen sera donc à surveiller cette saison, avec une confiance au plus haut. On se souvient que le grand blond est capable de gagner, comme il l’avait démontré en Sardaigne en 2022 avec un impeccable doublé dans les sables de Riola Sardo. Un client de plus pour un championnat qui s’annonce palpitant !
Par Rich’, photos Yamaha Racing.
Content pour Vlaanderen car c est un grand bosseur.
Il a bataillé dur pour arriver a ce niveau .
Le GP de Sardaigne 2022 était énorme car il est allé cueillir tout le monde même si The Bullet était absent.
Vivement le début de saison car ce MX1 va être un grand cru…
Pléthore de Champions du monde… outsiders de haut niveau… ça va vibrer !