Enfin, on y est ! La saison de SX US 2022 n’est plus qu’à quelques jours de son lancement, et elle s’annonce épique. Car même si on se doute que les gros clients de l’an dernier seront à encore là pour jouer devant, un certain nombre de variables et de nouveautés devraient amener un vent nouveau.
À tout seigneur tout honneur, commençons par le champion 2021. Cooper Webb doit être considéré comme le favori #1, rapport au numéro de la plaque qu’il porte sur sa machine. Pourtant, si l’on ne doute pas de la capacité du petit pit bull à aller chercher un troisième titre en quatre ans, son programme a changé drastiquement depuis l’an dernier. Déjà, il a quitté le confortable giron d’Aldon Baker, créateur de champions depuis l’ère Ricky Carmichael. Ironiquement, sortir de la Boulangerie permet d’enfin goûter au délice d’un pain au chocolat, mais, surtout, ils ne sont pas nombreux à s’être imposés post-Baker. Pourtant, s’il y en a un qui peut le faire, c’est bien CW1.
Déjà, il s’est entouré d’un top coach en la personne de Michael Byrne. L’Australien a en effet renoncé à son rôle de team manager pour s’occuper à plein temps de Cooper. Byrne est, selon les experts, un technicien hors-pair, capable de faire réaliser de gros progrès à ses poulains. Dans le temps, il avait réussi à faire de Blake Baggett un des meilleurs dans les whoops, par exemple, alors qu’il s’agissait d’une de ses faiblesses avant. Or, qu’est-ce qu’on entend des US ? Que Cooper viole littéralement les whoops à chaque passage en ce moment. Qui plus est, il s’entraîne au 83 Compound avec les frères Lawrence, le team Rocky Mountain de Savatgy, McElrath et Anstie ou encore Justin Bogle. De quoi garder les pieds sur terre jour après jour. Enfin, il dispose d’une nouvelle moto avec la KTM pré-2023. Une arme certes à double tranchant, puisque la machine sera à découvrir en conditions de course toute la saison, mais le consensus veut qu’elle soit redoutable dans les whoops… Là même où Coop lâchait du temps l’an dernier. Bref, le champion sortant sera à surveiller comme le lait sur le feu.
Ken Roczen, lui, n’a pas changé grand chose à son programme avant cette saison de SX US 2022. Les mêmes causes produisant les mêmes effets, on s’attend à la même chose que l’an dernier : un début de saison en fanfare qui ferait penser que cette année, c’est pour lui. Avant que la machine ne s’enraye petit à petit. Honnêtement, Ken mériterait vraiment d’aller chercher ce titre qui le ferait entrer un peu plus dans la légende, mais plus les années passent, plus on a l’impression qu’il a déjà loupé le train. À lui de nous faire mentir…
Dernier poids lourd de la liste, Eli Tomac. Lui n’a pas tout changé, mais le principal quand même en passant de Kawasaki à Yamaha Star Racing. Eli a besoin d’être en confiance avec sa machine, et c’est ce que bosser avec Ricky Gilmore, le technicien en charge chez KYB, lui apporte. On sait que la vitesse ne sera jamais un problème pour ET3, c’est plutôt entre les deux oreilles que ça se passe. S’il trouve la paix à ce niveau-là et commence tout de suite par enchaîner les performances, attention danger ! Dans le cas contraire, le danger sera dans le sens inverse, le clan Tomac n’hésitant pas à tout remettre en question. Le mois de janvier risque d’être décisif à ce niveau.
Derrière ces trois pilotes qui ont gagné 15 finales sur 17 l’an dernier, c’est plus ouvert qu’un lavomatic 24/24 ! Évidemment, on pense à Dylan Ferrandis, champion outdoor en titre. Notre Français arrive à Anaheim 1 plus en confiance que jamais, maintenant qu’il les a tous battus avec autorité l’été dernier et qu’il se présente en pleine santé pour sa deuxième année dans la catégorie. Reste à voir s’il va réussir à partir devant, un élément qui a manqué au programme l’an dernier en SX. Si c’est le cas, il pourrait bien être celui qui bouscule la hiérarchie. N’oublions pas qu’il est double champion SX 250, et qu’il a montré suffisamment de vitesse en 2020 pour être dans la conversation. Et, dernier point, il est le favori de James Stewart pour le titre. Rien que ça, voilà de quoi lui donner de la confiance à revendre !
Alpha dog ou vieux briscards, qui pour cette saison de SX US 2022 ?
Autre « Alpha dog » dans cette bagarre, Chase Sexton. Lui aussi possède tous les éléments pour créer la surprise. Ultra rapide l’an dernier, malgré quelques erreurs de rookie compréhensibles, Sexton se doit cette saison de passer un palier. Ce qu’il a à peu près toujours réussi à faire tout au long de sa jeune carrière. N’oublions pas qu’il a été à deux doigts de gagner l’an dernier. Rapide, fort physiquement, sur une bonne moto dans un top team et bon au départ, Chase a les cartes en main.
Parmi les vainqueurs 2020, on retrouve deux vieilles connaissances : Justin Barcia et Marvin Musquin. Si leur style sur la moto les place aux antipodes, les deux ont la particularité d’avoir déjà remporté de nombreuses finales de SX 450, mais aussi d’être dans la dernière phase de leur carrière au plus haut niveau. Justin Barcia reste, faut-il le rappeler, sur trois ouvertures remportées de suite ! Quatre, si l’on compte la factice financée par Red Bull. Une chose a changé dans le programme de BamBam : l’arrivée de son pote Will Hahn en tant que coach. Suffisant pour le faire gagner en régularité et viser le titre ? Hum, pas forcément. Par contre, JB51 est tout à fait capable de s’offrir une nouvelle ouverture, ce qui serait tout simplement énorme !
Marvin Musquin a eu du mal l’an dernier, c’est incontestable. Pourtant, comme dit plus haut, il a tout de même réussi à être un des vainqueurs de finale de la saison. Désormais signé pour un an avec un contrat SX Only, le français a bousculé ses habitudes en quittant lui aussi la Baker’s Factory pour rejoindre David Vuillemin en tant qu’entraîneur. Exit la Floride, la préparation s’est faite en Californie. Je fais personnellement partie de ceux qui considèrent Coach DV comme un des tous meilleurs dans le business, ses résultats avec DF14 étant là pour le prouver maintenant. Or, avec un pilote aussi fort techniquement et expérimenté que Marv’, c’est peut-être juste ce qu’il manquait à notre gars pour enfin passer ce palier. Avec en plus une nouvelle KTM qui l’aiderait dans les whoops, qui sait ce que ça peut donner ? Personne pour le moment, mais on devrait vite le savoir dans quelques courses. Si DV parvient à lui donner la confiance nécessaire, Musquin pourrait bien faire partie de ceux qui jouent le titre. En tout cas, il appartient à cette élite parmi l’élite qui a battu à la régulière tous les candidats au titre, en de multiples occasions. Problème, il a été le dindon de la farce à la fin, à chaque fois. DV parviendra-t-il à faire de Marvin un warrior capable de se jeter sur chaque point pendant une saison complète ? C’est là tout l’enjeu…
Terminons cette première partie de la preview SX US 2022 avec les deux officiels Kawasaki Adam Cianciarulo et Jason Anderson. Débarrassé d’un Eli Tomac qui prend évidemment beaucoup de place sous la tente, va-t-on enfin avoir le droit à un Adam Cianciarulo à la hauteur de son potentiel ? Déjà, ce ne sera pas forcément pour le début de saison, puisque le jeune pilote est tombé assez fort récemment. S’il assure qu’il sera prêt pour A1, il ne sera pas au top. Mais pour sa troisième saison dans la catégorie reine, il va être temps de passer la seconde en remportant au moins une finale et, plus important, parvenir à finir l’année sans passer par la case ambulance. Plus facile à dire qu’à faire, c’est sûr. À l’image de son pote Sexton, AC9 a tous les éléments, mais il reste à les assembler correctement. Comme un meuble Ikea, quoi.
C’est diablerie que Jason Anderson n’ait pas gagné de course l’an dernier. El Hombre fait partie des très rares pilotes du plateau (avec Eli Tomac et Cooper Webb) à avoir un titre SX 450 (2018), faudrait voir à ne pas l’oublier ! Présent depuis le tout début de sa carrière aux côtés de Bobby Hewitt, l’ex patron du team Husqvarna, il a décidé depuis le retrait de Bobby de quitter HVA pour des pelouses plus vertes, couleur Kawasaki. Si la paire team fried/Dirt Shark semble faite sur mesure, qu’en est-il de la motivation du garçon ? Car la seule interrogation est bien là. Le talent ? Check ? La vitesse ? Check. Le physique ? Il a prouvé que même sans Aldon, ça allait. Pour autant, JA21 n’a plus gagné une finale depuis 2018. La rumeur veut qu’il soit très rapide en ce moment, et particulièrement motivé pour montrer qu’il est toujours là. Dans ce cas, OK, on signe, parce qu’El Hombre est un pilote de SX d’exception, capable de passage supersoniques dans les whoops comme d’enchaînements irréels. À voir !
Voilà, si vous comptez bien, ça fait neuf pilotes qui se voient à coup sûr dans le top 5 de cette saison de SX US 2022. ça va faire des déçus… Et encore, on continue demain avec quelques autres tops guns qui se verraient bien eux aussi dans ce fameux top five, comme ils disent là-bas. Samedi ne peut pas arriver assez vite…
Par Richard Angot.
“à surveiller comme un gitan près d’une mine de cuivre”, très fin
article bien construit et argumenté. Merci !
pour le champ, DYLAN est mon favori …avec TOMAC et ROCZEN …
OK, ce sont mes 3 favoris de cœur … Mais pas que….
DF 14 a TOUT….vitesse ,technique, physique, combativitée et confiance …seul les départs pourraient venir ternir le tableau
KEN finira bien un jour par trouver la solution a ses problèmes..pourquoi pas cette saison ??
ET3 vas êtres TRÈS MOTIVÉ avec ce changement très important…. Il ne manquera guère de motivation..et un TOMAC 100% motivé…il faut vraiment être très fort pour le battre ..il est mon favori n°3 car il faut voir l’association avec la YAM …Pas moins bonne ,lais très différente des autres moto ….
Rayon outsidersje vais surprendre..
MOOKIE , S’il reste entier
SEXTON ,”. “. “. LOL
et…mollasson…oui…je l’ai vu passer des whoops comme jamais…donc ?¿?¿ :o)) mais il faudrait qu’il parte TOP 5 maxi a chaque fois et…j’y croit pas vraiment LOL
Oui , j’ignore WEBB …Mais cette année , j’y crois autant que je l’aime …. C’est dire :-)))
See you at the end et
GOOOO DYLAAAAAAAAAAAN