Si on a été privé un moment de courses, ça enchaîne sévère en ce moment, puisque après Red Bud 1 vendredi, le plus célèbre circuit US accueille sa deuxième course dès aujourd’hui, à partir de 19 h en France.
L’occasion pour Dylan Ferrandis de remonter la pente, lui qui a lâché 16 points et sa plaque rouge vendredi par rapport à Jeremy Martin, auteur d’un doublé impeccable. Il en compte désormais 12 de retard. Le Français est le plus rapide, J-Mart lui-même en convient, mais entre sa chute au départ à Ironman, une nouvelle chute au premier tour de la première manche de Red Bud et son mauvais départ en deuxième manche, la marge de manœuvre se réduit… Il n’y a pas encore péril en la demeure, mais DF14 va devoir absolument soigner ses départs et éviter les erreurs pour avoir une chance de recoller au provisoire. D’autant que Martin est dans une forme assez éblouissante en ce moment, avec des départs très au point. Et niveau vitesse comme condition physique, le plus jeune des Martin ne craint pas grand monde, si ce n’est Dylan. Champion de ce même outdoor 250 en 2014 et 2015, second en 2017, il sait ce que c’est de gérer un championnat… Autre problème, il n’y a pas grand monde pour s’intercaler tant les deux pilotes dominent les débats, même si des pilotes comme RJ Hampshire ou Alex Martin en sont capables de temps en temps.
En 450, Zach Osborne a tapé du poing sur la table vendredi. Deux holeshots, deux victoires, et une pelletée de points repris sur ses adversaire après une épreuve d’Ironman mitigée. Zacho est en pleine bourre, et avec maintenant 26 points d’avance (plus d’une manche complète) sur Marvin Musquin, excellent second, il va falloir aller le chercher. Lui qui marche à la confiance, elle est au plus haut avec ce qu’il vient d’accumuler.
Deuxième en première manche, Marvin continue d’impressionner pour son retour à la compétition après un arrêt aussi long. Reste maintenant à partir devant pour mettre la pression sur son partenaire d’entraînement Zach Osborne et l’obliger à commettre des erreurs. La vitesse et le physique sont là, en tout cas.
Quand Honda a annoncé la montée de Chase Sexton en 450 dès l’outdoor, beaucoup ont douté de ce choix. Second du général ce vendredi, la jeune pilote est en train de démontrer que c’était le bon. Doté d’un pilotage à montrer dans les écoles, au top physiquement et disposant d’une pointe de vitesse impressionnante, Sexton a déjà tout d’un grand ! A l’image, d’ailleurs, de son partenaire d’entraînement Adam Cianciarulo, qui s’efforce en ce moment de limiter les erreurs qui lui ont coûté beaucoup depuis le début du championnat. Encore vendredi, qui sait ce qu’il aurait pu faire en première manche sans sa « couchette » juste avant LaRocco’s Leap…
Eli Tomac serait-il redevenu humain ? Après trois ans d’une domination assez nette en outdoor, il est clair qu’on n’a plus le même pilote, même après sa victoire d’Ironman. La gueule de bois post-titre SX ? Possible. Chaque année, Eli arrivait avec la bave aux lèvre en outdoor, après la déception d’avoir perdu le titre SX. Cette fois, il l’a eu, en même temps que son premier enfant… On se dit donc que sa préparation, même sérieuse, a peut-être un poil manqué d’intensité par rapport aux années passées ? Sans oublier, évidemment, qu’il serait tout de même beaucoup plus près sans son double abandon sur casse moteur dans la boue de Loretta Lynn’s.
Le pilote le plus excitant de cette catégorie est à n’en pas douter Justin Barcia. Qu’on l’aime ou pas, BamBam anime les courses ! Et en ce moment, il est tout simplement un des plus rapides en piste, tout en gardant cette agressivité qui a fait sa légende. Justin peut sentir d’ici l’odeur du chèque de bonus, autant dire qu’il ne va pas lâcher l’affaire comme ça. Au fait, lui qu’on pensait signé chez GasGas à 100% pour l’an prochain n’y est pas encore. Selon les rumeurs US, provenant de plusieurs sources, Yamaha aurait fait jouer sa clause de « first right of refusal ». En gros, ils ont le droit de le retenir à condition de proposer une offre équivalente, ce qu’ils seraient tentés de faire en ce moment. À suivre !
En puisqu’on parle de rumeurs, voici la plus WTF du moment : Ryan Dungey serait en train de réunir un pool de sponsors afin de pouvoir louer une Honda d’usine du HRC pour revenir en SX l’an prochain. Oui, après trois ans d’arrêt… Comme quoi, la retraite, c’est pas si bien qu’on croit, même avec quelques millions en banque. Rien n’est évidemment fait, mais les discussions existent bel et bien. Pourquoi ? Aucune idée… Mais on sait par expérience que les retours comme ça marchent rarement. À fortiori pour un pilote aussi titré, qui en plus, s’était retiré parce qu’il avait peur de la blessure, de son propre aveu.
En attendant, c’est reparti dès ce soir. « 10 AM PACIFIC », ce qui veut dire 19 h en France.
Par Richard Angot.