Pole position et podium dès le premier Grand Prix de sa carrière à Assen en septembre dernier : ce jour-là le jeune Espagnol de 15 ans n’a pas manqué de marquer les esprits ! Pilote officiel KTM Red Bull, Jorge Prado Garcia courra en MX2 à plein temps l’an prochain, bien sûr. Mais que peut-on réellement attendre de ce jeune prodige qui fait d’ores et déjà figure de successeur de Jeffrey Herlings au plus haut niveau ? En tous cas, au-delà de son formidable talent, on est également bluffé par sa maturité…
Il a grimpé les échelons à mille à l’heure : champion du monde et d’Europe Junior, il a rapidement connu la gloire en remportant le titre EMX 125 en 2015 et cette année, dès ses premiers pas sur une 250 cc quatre-temps, son époustouflante compétitivité a poussé l’usine KTM à lui ouvrir toutes grandes les portes de son équipe officielle en GP MX2 pour 2017. Puis l’accident de Pauls Jonass à Loket et l’indisponibilité du Letton suite à une commotion cérébrale ont permis à Prado de venir goûter au Mondial plus tôt que prévu, même s’il a dû composer avec un petit report de toute dernière minute à cause d’une épaule douloureuse : il devait débuter dès Lommel en Belgique mais c’est en fait un mois plus tard à Assen aux Pays-Bas que l’Espagnol a effectué son entrée sur la scène des Grands Prix. Et quelle entrée !
« Tout s’est très bien passé », a commenté « Six-T 1 » (son surnom « officiel » : il porte le n°61), une fois de retour en Europe, à propos des deux épreuves sur le sol US terminées aux dix-neuvième et seizième rangs, deux courses sur terrain dur où il a en réalité bien davantage souffert que sur les sables de son Bénélux d’adoption (ça peut sembler assez paradoxal, mais c’est ainsi : l’Ibère est devenu un redoutable spécialiste de la silice). « A Charlotte je n’étais pas terrible, je me sentais fatigué par le voyage, loin d’être à 100%. Ça allait bien mieux à Glen Helen, même si le résultat ne m’a pas enchanté, loin de là. Mais je suis déjà tourné vers la saison prochaine et je sais où j’en suis, je connais mes points faibles et je suis conscient de ce que je dois faire pour donner mon maximum et rouler à mon meilleur niveau l’an prochain. Je dois notamment travailler au plan physique en me consacrant à la partie haute de mon corps, pour renforcer mes épaules surtout, tout ce secteur-là. Suite à ma blessure cette saison j’ai fait énormément de vélo et du coup j’ai négligé un peu le torse, les bras et les épaules : en priorité je dois donc corriger tout ça ! ».
Je connais mes points faibles et je suis conscient de ce que je dois faire pour donner mon maximum et rouler à mon meilleur niveau l’an prochain
Prado, qui a d’ores et déjà noué des contacts très étroits avec le team Troy Lee Designs en Californie (au sein duquel il s’est assuré une place dans le futur, en fait) dans le cadre de son contrat longue durée avec l’usine KTM, aime insister sur le fait que son arrivée en Grands Prix intervient exactement « dans les temps ». Au meilleur moment possible. Qu’en vérité le timing qui est le sien lui paraît tout à fait idéal dans sa poursuite de l’apprentissage de la compétition au plus haut niveau. Rappelons à cet égard que le jeune Espagnol a d’entrée explosé les records de précocité de Ken Roczen et Jeffrey Herlings, arrivés eux aussi en GP 250 à 15 ans, Prado ayant signé un podium dès sa première apparition en MX2 quand l’Allemand avait dû attendre sa cinquième participation à une épreuve de championnat du monde et le Néerlandais sa troisième…
Cet hiver, place à l’entraînement, donc : priorité à la préparation physique pour le jeune homme originaire de Galice qui par ailleurs, rappelons-le, poursuit très sérieusement sa scolarité, tout en étant basé à Lommel de longue date. « Bien sûr, je pourrais faire encore davantage d’efforts au niveau de l’entraînement physique, mais je ne veux pas non plus que ça devienne obsessionnel. Je ne veux pas ne plus penser qu’à ça, jour et nuit ! A moi d’être le plus subtil possible, de savoir mettre le doigt sur la bonne mesure… Une chose est sûre : je ne dois jamais perdre de vue le fait que l’année 2017 va s’avérer très longue. Je vais devoir être prêt et je le serai ! ».