A la veille du Grand Prix du Qatar, Ryan Villopoto fait le plein des suffrages chez les bookmakers. Et pas seulement : en effet, l’ex-pilote de vitesse australien Casey Stoner, ex-champion du monde MotoGP, personnalité atypique, jamais sa langue dans sa poche, amoureux fou de toutes les disciplines mécaniques sur deux et quatre roues et par conséquent grand amateur de motocross et supercross, mais aussi ami très proche et fan absolu de l’Américain, vient de déclarer à qui voulait l’entendre qu’il voyait RV2 démolir sans problème la concurrence cette saison. Et entamer au GP du Qatar une sévère domination sur le championnat du monde MXGP. A son avis d’observateur éclairé, de fin connaisseur de la compétition moto au plus haut niveau et du job de champion, le rookie (eh oui !) US devrait poursuivre sur la trajectoire qui l’a mené au pinacle de son sport, en Grands Prix FIM comme en supercross AMA.
« Je suis sa carrière depuis 2006 et je l’ai vu grimper au sommet, et aussi parfois, hélas, rester sur la touche, blessé. C’était d’ailleurs particulièrement difficile, en tant que fan, de regarder le SX US sans lui ! Je l’ai connu par l’intermédiaire d’Aldon Baker et immédiatement nous sommes devenus très copains », a expliqué l’ancien pilote d’usine Ducati et Honda.
Et lorsqu’on lui a demandé de comparer, en tant que pilote et ami de Villo, leurs talents au niveau du ressenti sur une moto menée à la limite, Stoner (qui, rappel, est toujours test-rider, essayeur officiel, au service du HRC) n’a pas hésité une seconde : « Je pense, j’en suis même persuadé, qu’il est plus fort que moi. Et bien au-delà de ce dont je suis capable ! ».
" Je suis certain, honnêtement, que Ryan va se montrer intouchable "
A propos des chances de Villopoto de prendre le dessus en MXGP et notamment de tenter de mettre fin au règne d’Antonio Cairoli sur le championnat, Stoner est convaincu que RV2 va porter la compétition à un niveau supérieur, le sien, et ainsi donner au Mondial une nouvelle intensité. « Il faut toujours être très prudent en donnant ainsi son opinion, en émettant ce genre de pronostic, mais je suis certain, honnêtement, que Ryan va se montrer intouchable. Je ne crois pas avoir jamais eu l’occasion d’observer un talent pareil, tous sports confondus : ce qu’il réussit à faire sur une moto est absolument phénoménal ! De son côté Antonio Cairoli mène une carrière extraordinaire, il a aligné les succès avec une constance impressionnante, mais je crois aussi que la concurrence n’a pas toujours fait preuve d’une régularité exemplaire… J’ai l’impression que Cairoli n’a pas vraiment écrasé ses adversaires comme a pu le faire Ryan ces dernières saisons. Cairoli peut faire cinq en première manche et gagner la seconde, c’est souvent le cas. Ryan, lui, veut gagner toutes les courses, do-mi-ner : s’il ne l’emporte pas, c’est qu’il a connu un accrochage, ou raté son départ, sinon il met tout le monde à l’amende ».
« Le seul moment où à mon sens il pourra connaître de réelles difficultés cette saison, ce sera sur ces pistes où, en cas de mauvais temps, les pilotes européens savent si bien se jouer des ornières : là il sera sans doute moins à l’aise, sur des terrains très peu familiers pour lui, gras et « béton » à la fois, dont il n’a pas du tout l’habitude. Mais, vu son talent, il aura tôt fait de trouver des solutions… Ouais, à mon avis, s’il ne se fait pas mal, il va réussir. Il va remporter ce pari de s’imposer en GP, direct ! ».
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