Dauphin de Paulin au terme de la manche MX1 lors de la première étape du championnat italien à Riola Sardo, Antonio Cairoli s’est ensuite imposé devant le Français dans la seconde course de la journée, dite manche « Elite », sorte de superfinale. Bref, ça démarre assez fort pour TC 222, qui semble plutôt en forme à un mois du Qatar. Cela dit, pendant que son futur rival américain s’acclimate doucement mais sûrement au vieux continent et que Gautier Paulin prend bien en mains la Honda méticuleusement peaufinée par le HRC, en réalité, selon lui, le tenant du titre n’est pas (encore) tout à fait au mieux : son genou droit, prétend-il, se ressent toujours d’un très violent choc administré au cours de sa grosse chute du MX des Nations au mois de septembre.
Le Sicilien admet de lui-même qu’il y a encore du boulot à abattre avant que l’articulation de son genou fonctionne parfaitement et que le bonhomme soit « fit » à 100%…
En Sardaigne, Tony se sent comme chez lui, même si la température de l’air était un peu fraîche ce week-end. « Cette piste, sablonneuse, s’avère très technique et c’est toujours sympa de venir disputer une course de préparation ici. La manche MX1 s’est pas mal déroulée dans l’ensemble, même si à cause du froid j’ai roulé un peu crispé et fini seulement second, derrière Gautier. J’ai forcé dans les derniers tours pour essayer de gagner, mais j’ai commis une petite faute, au pire moment, et du coup ça ne l’a pas fait… Clairement, je l’avoue, j’ai encore du boulot à effectuer, mais ça me paraît assez normal à ce stade de l’année : ce n’est que ma toute première sortie en course de la saison ! ».
Un peu plus tard dans l’après-midi, Cairoli avait d’ailleurs déjà… « progressé », puisqu’il remportait la manche Elite avec plus de trente secondes d’avance ! « Sur la moto je suis OK, sinon très bien, mais je ne peux nier que je ressens les séquelles de ma chute aux Nations. Je ne suis pas encore à 100%, mais je sais très bien ce qui me reste à faire pour arriver au Qatar en parfaite condition », a confié Tony. Bref, pas d’inquiétude.
A priori le sextuple champion du monde (en première catégorie, et octuple au total) régnant doit à nouveau retrouver une grande partie de ses futurs adversaires en Grands Prix dimanche prochain à Castiglione del Lago pour le second et (déjà) avant-dernier round du championnat italien. Mais pas Villopoto. Non, l’Américain n’a pas inscrit d’épreuve de pré-saison sur son calendrier perso.
Nota bene : Cependant, peut-être RV2 ira-t-il, au tout dernier moment… à Valence, si l’envie lui prend et surtout si la météo est clémente. Car c’est clair et net, pas question d’aller prendre des risques sur une piste verglacée ou de se coltiner, sous la pluie, une journée galère dans un mètre de boue ! A Valence dans la mesure où, d’une, ce n’est pas loin de la base « sud » de son team et que, ensuite, son coéquipier Tyla Rattray quant à lui a semble-t-il prévu d’aller rouler dans la Drôme. Bref, rien n’est fait, mais surveillez les réseaux sociaux pour davantage d’infos ! De plus, même sans le champion US, le meeting inter (le 15) vaudra déjà le déplacement.
Décidément, sans aucun doute possible, le GP du Qatar (le samedi 28 février) est en train de devenir – et la tendance ne va cesser de s’amplifier encore et encore au fil du mois de février – pour l’ensemble des fans de MX du monde entier the real place to be, « LA » course à ne pas manquer cette saison !
Info © Adam Wheeler www.ontrackoffroad.com – photos Stefano Taglioni
