Champion de Grande Bretagne et top-privé en Grands Prix, l’Ecossais Shaun Simpson vient de donner un sérieux coup de boost médiatique à sa participation « one shot » à la dixième épreuve du championnat MX US à Unadilla dans moins de deux semaines.
En effet il y bénéficiera d’une KTM Factory Edition officielle confiée par le team Red Bull-KTM USA dirigé par Roger De Coster en personne, carrément !
Le pilote KTM-Hitachi Construction Machinery Revo, actuellement septième au classement provisoire du championnat du monde MXGP, avait assuré un excellent job de représentant pour le compte du constructeur autrichien l’an passé, figurant un moment au cinquième rang mondial, enlevant également la couronne britannique en s’avérant invincible (six succès en six épreuves) et s’incrustant en permanence au milieu des machines d’usine de la catégorie reine aux commandes d’un modèle standard et malgré des moyens financiers somme toute très limités. Cela dit, ses efforts ne sont pas passés complètement inaperçus du côté de Mattighofen, aussi lorsque Simpson a émis le souhait d’aller rouler sur un round des Lucas Oil Pro Nationals aux USA cet été (avec, au passage, le soutien de deux sponsors personnels), le service course a su se montrer réceptif…
L’Ecossais devait initialement disposer d’une machine 2015 stock fournie par le team BTO Sports (qui engage Andrew Short et Justin Brayton), proche de KTM USA, mais il aura finalement à sa disposition dès le Press Day (le jeudi avant la course, disputée le samedi) une 450 SX-F 2016 officielle identique à celle du leader du championnat, Ryan Dungey, sur laquelle il pourra éventuellement adapter ses propres suspensions, s’il préfère, et ajouter ses sponsors perso sur une déco BTO. Essentielle pour le Britannique, cette aide couplée de l’usine en Autriche et de De Coster en Californie lui permet aussi de renforcer ses liens avec le constructeur. Car Shaun Simpson pourrait bien poursuivre avec le team Hitachi l’an prochain, même s’il a reçu une offre super intéressante de la part de l’équipe Wilvo Forkrent de Steve Turner (celle qui faisait rouler Steven Frossard plus tôt dans la saison). Donc, en tous cas, il sera pilote KTM !
« C’est un super pilote et je me réjouis qu’il aille rouler là-bas, c’est une excellente chose », a commenté Pit Beirer, le directeur sportif de l’usine. « Nous sommes heureux de lui filer un bon coup de main sur ce coup-là et sachez que c’est d’ores et déjà une affaire réglée, Shaun aura du super matériel la saison prochaine, c’est garanti et KTM lui fournira un soutien maximum en Grands Prix ».
« Il aura le meilleur support possible au niveau du matériel et ce n’est que justice par rapport à tout ce qu’il a déjà accompli au guidon de diverses KTM. Il faut savoir que, à mon sens, c’est au sein de sa propre petite structure associée à un team tel que celui au sein duquel il évolue actuellement qu’il donne le meilleur de lui-même. Mieux que dans un team officiel, je pense », a ajouté l’Allemand, en référence à l’expérience des années 2009/2010, époque où Simpson avait intégré l’équipe Red Bull-KTM en MX2. « Il a besoin de cette ambiance particulière, plutôt cool, familiale dirais-je, avec son père à ses côtés, sans la pression inhérente à une équipe officielle, mais avec en revanche le meilleur matériel possible et une assistance mécanique pour pouvoir se battre d’égal à égal avec une concurrence au top. C’est pourquoi nous allons très sensiblement accroître notre soutien envers Shaun l’an prochain, établissant un lien direct permanent entre le service course de l’usine et lui. En attendant, cette nouvelle collaboration va débuter avec une aventure américaine, expérience au cours de laquelle nous allons lui offrir toute l’aide nécessaire pour qu’il réussisse au mieux son voyage ».