L’ex-octuple champion du monde a décidé de réserver une petite surprise à ses concurrents et à ses fans en reprenant le guidon d’une KTM 350 à l’occasion du GP de République Tchèque prévu ce week-end à Loket, treizième round du championnat 2016.
Le Sicilien, 30 ans, a beaucoup roulé à l’entraînement en Belgique cette semaine et il est apparu lors de cette série de tests qu’il s’est senti particulièrement à son aise, semble-t-il, au guidon de la dernière version de la machine qui l’avait conduit vers ses premières couronnes mondiales en cylindrée supérieure de 2010 à 2014. Ce jeudi il nous a ainsi confirmé qu’il retrouvera donc sa « vieille complice » sur le circuit aux abords de la cité de Karlovy Vary.
Cairoli n’aura finalement remporté le classement général d’un Grand Prix qu’à quatre reprises seulement depuis qu’il avait fait le choix de changer ses habitudes pour adopter une 450 SX-F après les cinq premières épreuves de la saison 2015. Il s’était imposé au GP d’Espagne dès sa première course au guidon de cette moto et avait enchaîné en Grande Bretagne deux semaines plus tard. Mais ensuite le vent avait tourné et Tony s’était blessé lors de la course qualif’ à Maggiora, on connaît la suite. Et cette saison, si « TC 222 » a gagné en Allemagne et en Italie, il n’a plus accédé au podium depuis lors.k
Loket n’est certainement pas le terrain de chasse préféré de Tony Cairoli mais il arrivera en terrain beaucoup plus favorable dès la semaine suivante à Lommel pour le GP de Belgique. Second au classement provisoire du championnat, le Transalpin compte un retard de quatre-vingt douze points sur le leader Tim Gajser, alors qu’il reste six épreuves et trois cents points à distribuer. Mais surtout il ne possède que trente-deux unités d’avance sur le troisième homme, un certain Romain Febvre, et cela devrait pas mal l’occuper de tenter de conserver sa position face à ce dernier si celui-ci a bien retrouvé la plénitude de ses moyens… S’il s’est déclaré ravi de reprendre le guidon de sa trois-et-demie, en revanche le pilote KTM Red Bull n’a pas précisé s’il finirait l’année sur cette moto, avec encore deux étapes en « terre inconnue » au programme, en Suisse puis en Caroline du Nord, et une finale sur le tracé ultra-rapide de Glen Helen…