SX US : Anaheim 1 vu du canapé

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Enfin, on y est, Anaheim 1 ! Après une longue attente, le Supercross US est enfin de retour, avec son lot d’intrigues et d’incertitudes, pour sa rentrée des classes. Les longues semaines de boot camp sont loin derrière, place maintenant à l’action pour voir qui a bien fait ses devoirs pendant les vacances et qui a au contraire, passé trop de temps sur la Playstation ou Instagram. On placera d’entrée dans cette dernière catégorie les concepteurs de la piste, avec notamment cet horrible départ : trop court, avec la grille en deux parties, et des ballots mal alignés à l’intérieur, qui a causé pas mal de carnages tout au long de la soirée. Pour le reste, ce n’était pas si mal sans être extraordinaire. Tous les pilotes faisaient les mêmes enchaînements, ce qui n’est jamais très bon signe. Les whoops, eux, ont plutôt bien le choc et ont permis quelques dépassements.

En perdition la plupart de la saison dernière avec les réglages de sa nouvelle KTM, ce n’est pas du tout le même Chase Sexton qui s’est cette fois aligné derrière la grille. Vainqueur autoritaire de sa heat, le champion SX 2023 a pris un super départ en finale pour s’envoler tranquillement vers une facile victoire, même s’il a tout de même fallu pour ça passer Jason Anderson, ce qui n’est jamais une bonne nouvelle quand on joue un championnat. Même son petit calage l’a à peine ralenti, et le voilà vainqueur de ce Anaheim 1 2025. Chase repart avec une belle plaque rouge pour sa KTM, 15 points de plus que Jett Lawrence, et, surtout, une confiance regonflée à bloc. Si on continue de voir cette version 2.0 de Chase Sexton, on devrait avoir droit à quelques sacrées bagarres avec Jett et Eli, avec un peu de chance. Un Eli dont il s’est d’ailleurs comme paillasson pour essuyer les crampons de sa machine… Cela dit, il n’en a pas fait exprès, évidemment. Meilleur temps en course, victoire facile, Chase creuse un peu plus la dette de KTM avec son bonus. Du beau travail, pour sa première course avec son nouveau mécano Jade Dungey, frère de Ryan.

A 31 ans, Ken Roczen reste plus que jamais une valeur sûre en SX. Bon cet hiver en WSX sans être pour autant exceptionnel, Kenny sait gérer ces soirées à forte pression comme Anaheim 1. Lui aussi vainqueur de sa heat, Kenny n’a pourtant pas pris le meilleur des départs. Bousculé au premier virage, il a heureusement profité de sa position intérieure pour s’en sortir pas trop mal, avant de réaliser un de ces premiers tours dont il a le secret pour se retrouver rapidement quatrième. A partir de là, il n’a eu qu’à se débarrasser de Jorge Prado (niveau de difficulté 1), puis Jason Anderson (niveau de difficulté 5) pour aller chercher une excellente deuxième place, grâce notamment à des passages de folie dans les whoops. On ignore quel Kenny on retrouvera la semaine prochaine, mais cette version est très bien, même s’il n’avait pas la vitesse pour aller jouer avec Chase. Comme tout le monde, en même temps…

Évidemment impliqué dans la première embrouille de la saison dans la ligne droite avec Jett, on a bien senti qu’El Hombre préférait de toute façon crever sur place que de couper face au jeune champion en titre. Par miracle, et après avoir giclé Cooper Webb du premier virage, Jason s’est retrouvé dans le groupe de tête dès le premier tour, et a profité de la confusion après la chute de Tomac pour se retrouver derrière son coéquipier Jorge Prado en deuxième place, avant de prendre la tête. Un miracle, on vous dit ! D’autant que les petits frottements du départ lui a cassé des rayons de roue avant. JA21 a indiqué en conférence de presse qu’il entendait les rayons cassés taper sur sa fourche, ce qui, avouons-le, ne doit pas être trop rassurant sur un terrain de SX. En tout cas, la saison commence bien pour notre homme, avec un podium et une course gâchée pour Jett. Bingo !

Quatrième de sa série, quatrième de la finale, Cooper Webb a passé la soirée d’Anaheim 1 drapée dans sa cape d’invisibilité piquée à Harry Potter. Pas spécialement rapide, il a en plus été poussé au premier virage par Jason Anderson. À partir de là, Coop’ est passé en mode sauvetage de points, et il l’a très bien fait, en terminant même pas si loin de Jason. Une course sans histoire mais de gros points pris, donc. Pas si mal, pour un garçon un peu froissé après son crash en Australie et ainsi pas aussi prêt qu’il le voudrait. Comptez sur lui pour monter en puissance…

Ah, Eli Tomac… Pour une fois auteur du holeshot, la légende s’est étalée toute seule après même pas un tour. Reparti bon dernier, ET3 s’est craché dans les mains pour revenir devant plus vite que BipBip sur le coyote. Vif, attaquant, Eli a puni chaque appui à grands coups d’embrayage comme à la grande époque. Autant dire que cette chute nous a sans doute privé d’une bagarre épique avec Sexton. En tout cas, comme Chase, d’ailleurs, ce n’est clairement pas le même Tomac que l’an dernier, et on préfère nettement celui-là. Surtout si, en plus, il se met à bien partir !

Pas grand chose à dire sur Justin Barcia, qui n’est pas spécialement bien parti mais s’est battu, comme à son habitude, pour revenir. Agressif mais sans débordement, JB51 commence plutôt bien sa saison.

Toujours aussi performant au départ, Justin Cooper a par la suite manqué de grinta et de vitesse pour rester avec les hommes de tête. On attend un peu mieux de lui, après sa très correcte saison de rookie l’an dernier. Ceci dit, ce n’est qu’Anaheim 1, il a du temps pour se refaire. A suivre.

Par contre, quelle course de Justin Hill ! Pourtant au-delà du top 10 dans les premiers tours, le cadet des frangins Hill s’est montré agressif comme un chroniqueur de TPMP pour revenir devant, avec de la vitesse. Avant de tomber sur un barrage, en l’occurrence Jorge Prado, qui a bien stoppé son élan. Belle prestation, en tout cas, de Justin, premier pilote non-officiel de la finale.

Avec tant de chose à voir devant comme derrière, on n’a rien vu d’Aaron Plessinger, mal parti et pas très bien revenu. Malcolm Stewart, son camarade d’entraînement, est passé près de la correctionnelle en heat, avant de se qualifier en LCQ et de s’offrir un bon top 10 compte-tenu des circonstances.

Rayon déception, les frangins Lawrence sont là, à la onzième et douzième place. Hunter a lui aussi, comme Justin Hill, goûté aux embouteillages espagnols avec Jorge Prado, avant de se coller seul alors qu’il venait enfin de le doubler.

Quant à Jett, soirée à oublier totalement. Mal parti en heat, puis en finale, le champion en titre est ensuite parti à la faute seul, par excès de précipitation, on va dire. Avant, au contraire, de se traîner tout au long de la finale, offrant au passage sa pire course depuis son arrivée aux USA. A la manière de l’an dernier dans la boue de San Francisco, on a l’impression qu’il a perdu l’envie d’être là, et s’est contenté de finir la finale. Les réglages de sa machine y sont sans doute pour quelque chose, puisqu’on entend beaucoup que les frangins et le team Honda cherchent encore un setting qui leur correspond en SX sur cette nouvelle moto. Mais il va falloir au moins montrer plus d’envie pour espérer, et aller au boulot remonter les quinze points perdus. On ne tire pas le signal d’alarme, mais on regarde déjà où il se trouve, au cas où…

A part ça, Beta a placé ses deux motos officielles en finale, bravo à eux. Jorge Prado n’a rien perdu de ses départs en passant Kawasaki, mais, par contre, son style a changé, on a l’impression. Toujours aussi accrocheur, l’Espagnol a créé un bouchon derrière lui, comme un tracteur sur une route de campagne. Pas sûr que ça amuse longtemps ses nouveaux camarades… Niveau vitesse, on n’y est pas encore, surtout dans les whoops. Par contre, le champion du monde est très rapide en virage, sans surprise.

Chapeau à Kyle Chisholm, en finale à 67 ans ou quelque chose comme ça, pour sa dernière saison officielle en SX. Oui, il l’a annoncé. Enfin, coup dur pour Dylan Ferrandis, pas qualifié, lui. Pourtant auteur du holeshot en heat, le Français a chuté seul, avant de se faire sortir en LCQ. Incroyablement naïf pour un pilote aussi expérimenté, DF14 a cru qu’il allait pouvoir faire tranquillement l’extérieur à Ryan Breece, spécialiste de l’Arenacross. Ce qui revient à peu près à mettre sa main dans la gueule d’un pitbull pour aller récupérer son jouet préféré… Et une saison qui démarre moyen, de fait, alors qu’il semblait plutôt à l’aise. A revoir la semaine prochaine !

Catégorie 250 côte ouest Anaheim 1 : Jo Shimoda, à la surprise générale

La première surprise de cette côte ouest est a été le retrait au dernier moment de Levi Kitchen, trop malade pour rouler. Le pilote Kawasaki Pro Circuit a roulé le premier essai libre, avant de devoir jeter l’éponge. Rendez-vous sur la côte est, donc. Sale coup pour Tom Vialle…

Sans Kitchen, on voyait mal qui allait stopper Haiden Deegan, surtout après sa démonstration en heat. Las, le jeune a tout perdu dès le premier enchaînement, en prenant la roue arrière de Ryder DiFrancesco avec sa rue avant. De quoi ouvrir la porte à Jo Shimoda. Le Japonais a fait du Shimoda, en roulant à sa main toute la finale pour finalement s’imposer assez facilement après avoir doublé Julien Beaumer. Propre, appliqué, le pilote Honda n’a jamais aussi bien commencé un championnat. De quoi donner le sourire à un team Honda qui en avait bien besoin.

Vainqueur de sa heat après avoir doublé Jordon Smith, Julien Beaumer a réalisé le holeshot, avant de se faire passer par Jo Shimoda en début de course. Juju a ensuite tenté de repasser, avant de se contenter de cette superbe deuxième place, son premier podium en SX. De bon augure pour la suite.

Dans le bon groupe en début de course, Jordon Smith est ensuite tombé, mais le vétéran n’a rien lâché pour aller chercher le premier podium de Triumph en SX US. Une grosse performance de sa part, qui lui permet de se placer dans la course au titre, même si on sait que ça risque d’être dur tout de même.
Bien parti, Ryder DiFrancesco a semble-t-il passé un cap par rapport à l’an dernier. Technique et rapide, le pilote GASGAS a longtemps cru à son premier podium, mais a manqué un peu de jus pour résister à Jordon Smith. Mais ça reste un Anaheim 1 solide de sa part. Bien.

À terre dès le premier enchaînement, Haiden Deegan, grand favori de ce championnat, a tout de même fait le boulot avec une grosse remontée, allant jusqu’à passer Coty Schock dans le dernier virage. On attendait toutefois un peu mieux de la superstar en terme de vitesse. Partie remise, on va dire. En tout cas, il préserve toutes ses chances au championnat avec ce top 5 qu’il a été chercher avec les dents.
Derrière, on notera la combativité de Coty Schock, justement, qui ne lâche rien. Sa sportivité, aussi, puisqu’il aurait pu couper Deegan en deux mais ne l’a pas fait. Alors que dans la même situation l’an dernier, Deegs l’a envoyé sur Mars, en lui cassant la clavicule au passage…

Belle septième place d’Anthony Bourdon, dans un plateau où il est difficile de le voir faire vraiment mieux. Solide à défaut d’être explosif, le Français entre parfaitement dans ce championnat.

Enfin, saluons comme il se doit les débuts chez les pros du Néo-Zélandais Cole Davies. À 17 ans, le pilote Star Racing a réussi le holeshot de sa heat, avant de terminer deuxième derrière Deegan. Bien parti en finale, il s’est fait un peu bousculé par Julien Beaumer et a chuté, avant de revenir derrière d’Anthony Bourdon pour prendre une belle huitième place. Ne soyons pas surpris s’il monte rapidement sur un podium. Gros talent, ici…

Allez, on reste en Californie, direction San Diego pour le deuxième épisode d’une série qui s’annonce passionnante. A suivre !