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Saint Louis, round 12. Et peut-être bien le terrain le plus délicat depuis le début du championnat, entre une terre qui a permis de grosses ornières et des enchaînements costauds avec des transitions pas du tout évidentes. Bref, encore une fois, il valait mieux être dans le canapé plutôt que sur la piste !
Pour la deuxième fois consécutive, Ken Roczen s’offre la victoire à Saint Louis. Pas étonnant, vu la technicité du terrain, de voir l’un des pilotes les plus habiles du plateau l’emporter. Kenny l’a fait en plus avec la manière. Bien parti, il a mis beaucoup d’intensité à se débarrasser le plus vite possible de la tique Jorge Prado, avant de se montrer inhabituellement agressif avec Hunter Lawrence pour passer en tête. Son block-pass sur Hunter s’est révélé une masterclass tactique, puisqu’il a permis à Jorge Prado de repasser Hunter, et de le saouler quelques tours de plus. Assez, en tout cas, pour que l’Allemand soit parti loin devant. Quasi irréprochable dans les gros enchaînements, notamment le plus long où il fallait faire 3 jusqu’au bout, tout comme dans les whoops, Ken évolue à un niveau stratosphérique en ce moment, quand justement ses deux rivaux semblent marquer le pas. Alors, il est enfin là, le premier titre SX de Ken Roczen ? Trop tôt pour le dire, mais il peut commencer à y croire avec cinq points de retard seulement. Et, surtout, assez de vent dans les voiles pour s’offrir une transat !
On avait dit la semaine dernière que Justin Cooper était en train de muscler son jeu. Il l’a une fois de plus bien montré à Saint Louis, avec cette deuxième place, son meilleur résultat en SX 450. Vainqueur de sa heat devant son coéquipier et chef de file Cooper Webb, J-Coop s’est offert un bon départ en finale, avant de se faire passer dans les premiers virages par Joey Savatgy et Eli Tomac. No problème, il les a redoublés aisément pour aller chercher ensuite Hunter Lawrence, puis Jorge Prado. Peu spectaculaire mais impressionnant de maîtrise et de régularité, J-Coop fait monter un peu plus sa cote à chaque épreuve, lui qui n’est signé que pour cette saison chez Star Racing. On peut penser qu’il ne va pas avoir trop de mal à trouver du boulot l’an prochain. Surtout, maintenant que ses départs sont à peu près réparés, on s’attend à pourquoi pas le voir gagner sa première finale.
Une soirée contrastée pour Hunter Lawrence, qui ne s’en sort toutefois pas si mal vu les circonstances. Déjà, l’aîné des frangins a donné des nouvelles de sa santé, après son énorme cabane dans les whoops de Detroit. À savoir que s’il n’y a rien de cassé, il a tout de même très mal au poignet. D’où, sûrement, sa soirée pas aussi clinquante que d’habitude. On a aussi l’impression qu’Hunter a fait preuve d’un peu de naïveté, en ne se méfiant pas assez de Jorge Prado, qui a été le block-passer proprement pour prendre la tête. Puis de Ken Roczen, qui lui a fait la même et a permis à Jorge de le redoubler… Bref, Huntah se serait simplifié la vie en gardant mieux ses intérieurs, et aurait sans doute terminé au pire deuxième. On doute quand même qu’il ait pu contrer Kenny ici, mais il aurait pu rester devant J-Coop. Rien de très grave, donc, mais quelques points de perdus en route. Tout en récupérant la plaque rouge. Drôle de soirée de Saint Louis, donc.
Après son podium d’Anaheim 1, on a bien cru que Jorge Prado allait remonter sur la boîte à Saint Louis. Toujours aussi opportuniste, l’Espagnol, bien parti comme d’habitude, s’est même offert brièvement le scalp d’Hunter Lawrence, avant de chèrement défendre sa peau sur un terrain comme il n’en avait jamais vu. Certes, le pilote KTM roule parfois très (trop ?) défensif, mais en tout cas il progresse, et il engrange du résultat. Il n’y a qu’à voir qui il a laissé derrière lui ici pour se dire que ça rentre, cette histoire de SX. Pensez qu’il fait partie des trois seuls pilotes en 55 secondes, les deux autres étant Kenny et J-Coop. Étonnant, non ? En plus, le style est là, avec une touche de fun pas déplaisante du tout. Respect.
Derrière ces quatre-là, ça pioche un peu, par contre. Cooper Webb a beau se démener, il n’y a rien qui s’emboîte correctement pour le champion en titre. Douzième sur la ligne du holeshot, il n’a toutefois rien lâché, pour aller décrocher avec les dents ce top 5.
La situation est pire encore pour Eli Tomac, qui a pourtant assuré à tout le monde qu’il n’avait pas de problèmes physiques particuliers, une théorie qu’on a beaucoup entendue ces derniers temps. Du coup, on n’est pas plus rassuré que ça de le voir se faire déposer (encore !) par Justin Cooper, qui va commencer à penser que c’est normal. Ou par son vieux rival Cooper Webb en fin de manche. Manque d’attaque, peu d’intensité dans le pilotage, on est quand même bien loin du Tomac flamboyant du début de saison. Mais le pilote KTM est toujours là au point, plaque rouge à égalité avec Hunter. Reste à trouver ce qui ne va pas, et rapidement, sans quoi les mouches vont changer d’âne…
Ensuite, encore une belle performance de Joey Savatgy, solide. Top 10 pour Dylan Ferrandis, bien remonté après un départ de la seizième place.
Enfin, encore une course catastrophique pour Chase Sexton à Saint Louis, après sa belle deuxième place de la semaine dernière… Parti aux alentours du top 10, le pilote Kawasaki était sixième quand il est tombé. Avant de se mettre un arrêt buffet de l’espace dans le gros enchaînement après avoir confondu un rythme avec un autre. Et voilà, une soirée de plus à oublier pour Chase. Ça commence à faire beaucoup.
Catégorie 250 Showdown est/ouest : Saint Louis : Haiden Deegan seul au monde
Après sa victoire volée au Showdown précédent, on se doutait qu’Haiden Deegan allait arriver bouillant à Saint Louis, surtout avec des chances d’être titré. Ça n’a pas manqué. En plus, il est plutôt bien parti, tout près du top 5. Du coup, ça ne lui a pas pris longtemps pour remonter devant, croquant ses adversaires comme dans une borne d’arcade de Pacman. Jusqu’à aller sans problème chercher Cole Davies, qui n’avait visiblement pas l’intention de jouer avec le bully de la classe sur ce coup-là. Voici donc Haiden double champion 250 SX, et c’est mérité. On voit qu’il a travaillé sur ses points faibles, comme les whoops, tout en cultivant ses points forts, comme cette intensité qu’il met tout le temps. On a hâte maintenant de le voir en 450, face à des adversaires à sa taille.
Déçu lors du premier Showdown, où il avait selon lui mal roulé, Cole Davies a cette fois montré plus de choses, en déposant notamment son rival pour le titre Seth Hammaker. Pas étonnant, sur une piste aussi technique. C’est que le jeune n’est pas bon que dans les whoops ! Pour autant, on a bien vu qu’il ne voulait rien avoir à faire avec Haiden. Un choix intelligent, même si on aurait aimé voir une battle royale entre les deux. Appliqué, le jeune s’est concentré à faire le moins d’erreurs possible sur ce terrain piégeux, et ça a marché. Car s’il n’a pas pu suivre Haiden, il a déboîté tout le reste du plateau comme il faut, avec plus de quinze secondes d’avance sur le troisième. Pour sa deuxième année dans la catégorie, Cole est bien parti pour prendre le titre, sauf blessure. Sûrement pas le dernier…
La tête de Seth Hammaker sur le podium en disait long sur ce qu’il venait de vivre. C’est rare de voir un pilote sur la boîte aussi déçu. Il faut dire qu’il y a de quoi, vu la fessée cul nu qu’il a prise à Saint Louis. Ça roule bien, évidemment, mais il en manque un paquet en vitesse pure, surtout quand c’est aussi technique. Onze points derrière Cole, Seth va devoir espérer une erreur directe du jeune, et compter sur ses propres départs, très au point.
Derrière ces trois-là, enfin une belle course de Nate Thrasher, qui signe sa meilleure performance de la saison. Il devance les deux officiels Husqvarna Ryder DiFrancesco et Dax Bennick, pas franchement transcendants, et un Levi Kitchen toujours handicapé par un dos en vrac. À tel point qu’il portait une ceinture, à l’ancienne ! On notera la très propre huitième place de Devin Simonson, qui continue de progresser. Il devance Nick Romano, qui retrouve petit à petit le rythme de la compétition.
Enfin, fin de l’espoir de titre pour Jo Shimoda, qu’on a cru avoir perdu pour la saison suite à une chute au départ en heat. Finalement, ça pourrait être moins grave que prévu pour le Japonais, mais le mal est fait au niveau des points…
Allez, on va à Nashville la semaine prochaine pour le treizième round. On s’approche du money time !
