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Indianapolis, round 9 et, surtout, la deuxième Triple Crown du championnat. De quoi rebattre les cartes, surtout sur un terrain court avec une terre réputée pour être l’une des plus souples du calendrier. Résultat, un terrain plus défoncé qu’un teufeur après quatre jours de teknival, et des retardataires au bout de trois tours de course. Une combinaison perdante qui a bien failli coûter cher aux deux leaders du championnat, qui ont eu maille à partir avec des lappers pas forcément coopératifs. En tout cas, encore une soirée où on ne s’est pas ennuyé un instant. Intenses, ces championnats SX US cette saison !
Battu par Eli Tomac la semaine dernière, Hunter Lawrence n’a pas attendu pour se rebiffer. Il est loin, celui qui était content de faire des podiums. À l’aise dès la première séance d’essais, Hunter est venu à Indianapolis pour gagner, clairement. Et il l’a fait, avec la manière. Il n’y a pas tant de pilotes que ça capables de doubler un Eli Tomac dans un bon jour à la régulière, mais l’aîné des Lawrence, comme son frère, en fait partie. Comme dans la course 1 où il s’est d’abord fait déboîter par ET3 avant d’aller le cueillir en fin de course. Fort. Et s’il a sauvé sa soirée de façon un poil chanceuse dans la course 2 en propulsant au passage Cole Thompson sur Namek, que dire de sa course 3 ? À égalité de points pour la victoire du soir avec Eli, Hunter, parti juste devant son rival, n’a jamais craqué sous la pression et l’emporte. Ce genre de prestations qui vous permet de gagner des championnats… Hunter réussissait notamment de beaux passages dans les whoops, en privilégiant le côté gauche, là où ET3 se laissait aller à droite et se ratait une fois sur trois. Bref, encore une performance XXL, de celles qui pèsent mentalement. Il va falloir aller le chercher, le frangin !
Allez, décollage immédiat !
Pourtant, Eli Tomac n’a pas ménagé sa peine ! Le pilote KTM a attaqué tous les tours des trois manches, sans parvenir à s’imposer une seule fois. Pas faute d’essayer. Et si Hunter a eu sa frayeur avec Cole Thompson, Eli a failli lui aussi écourter sa saison à cause de Vince Friese, qui l’a « cross-jumpé » comme il faut dans un enchaînement. De quoi déclencher la fureur du patron, qui a exprimé son mécontentement en conférence de presse en demandant des finales à quinze pilotes si la piste est trop petite, comme ici. Ceci dit, Vince termine treizième de la soirée, donc le problème n’est peut-être pas celui-là… Dure soirée, donc, pour ET3, qui s’est fait passer à la régulière par Hunter mais aussi par Justin Cooper. Et celle-là, il ne l’a pas vu venir. Nous non plus, à vrai dire. Comme dit plus haut, le pilote KTM n’a pas été aussi bon que parfois dans les whoops, et ça lui a coûté cher. Et là, il sait qu’il doit clairement prendre Hunter au sérieux s’il veut avoir une chance au championnat. Un tournant ? On verra, mais en tout cas, l’élan de Daytona a été stoppé, tout est à refaire…
Chaud…
En termes d’élan, Cooper Webb n’a pas la place de décoller non plus, la piste est trop courte… Il s’en sort d’ailleurs plutôt bien en sauvant de justesse ce podium un poil heureux. Jamais dans les temps de ses deux rivaux, il doit à l’erreur d’Hunter dans la course 2 de monter sur ce podium. Difficile à avaler, dans un de ses stades favoris. Coop’ a beau se démener, il lui manque un peu, voire beaucoup de vitesse. De quoi lui faire faire des choses assez catastrophiques, comme cette tentative de bloquer Eli Tomac avant le triple en sortie de virage, qui fait qu’il s’est fait passer par Hunter et Eli en même temps. On l’a connu nettement plus inspiré en gestion de course… Il est pris en vitesse, point barre. À lui de trouver des solutions, mais ça risque d’être un peu tard pour le championnat, puisqu’il compte déjà une course complète de retard…
Justin Cooper, lui, a quelques motifs de se réjouir dans cette course d’Indianapolis. D’abord, il a retrouvé un peu de ses superbes départs de l’an passé. Pas entièrement, mais on s’en rapproche. La vitesse était meilleure, elle aussi, au point de mener la course 2 devant Eli Tomac, se faire passer, puis le redoubler en le block-passant avant les whoops. Soit un des trucs les plus gonflés qu’il ait jamais faits dans sa carrière, quand même. J-Coop a aussi lutté d’égal à égal, voire mieux, avec son chef de file Cooper Webb dans la course 3, sans parvenir à trouver l’ouverture. Du beaucoup mieux, en tout cas, pour le pilote Star Racing.
Même d’ici, on peut sentir la surprise d’Eli Tomac…
Cette course d’Indianapolis aurait très bien pu être une soirée Ken Roczen, si on se réfère à la course 1. Bon départ, des premiers tours dont il a le secret, et voici le pilote Suz’ en total contrôle devant. Franchement, à ce moment-là, je le voyais bien rafler les trois comme ça. Hélas, il a suffi d’une toute petite perte d’adhérence sur un on/off pour que Kenny se rate dans un enchaînement en se mettant un énorme court dans le paquet, et s’accroche violemment avec ce pauvre Aaron Plessinger. Qui, décidément, est dans tous les sales coups cette saison. À partir de là, Kenny a entamé une remontée jusqu’à la dixième place qui n’est pas à prendre à la légère. Avant de prendre une troisième place qui lui permet de sauver les meubles avec ce top 5 au général provisoire. KR94 est certes à 28 points de la tête, mais a plus de vitesse cette saison que Coop’ et pourrait bien monter sur le podium de ce championnat. En tout cas, ça fait bien longtemps qu’il n’a pas été aussi près aussi tard dans la saison.
De retour de blessure, Jorge Prado n’a pas démérité, en faisant du Prado. Rapide aux essais, l’Espagnol a profité de ses bons départs pour rester devant le plus possible, en frustrant d’ailleurs pas mal ses adversaires, qui lui reprochent des trajectoires parfois transversales, pour le dire gentiment. Bref, ce n’était pas du grand Prado, ce qui est logique, mais ça confirme en tout cas que le garçon continue de s’accrocher pour progresser.
Derrière, Malcolm Stewart devance Christian Craig, enfin quelque part en rapport avec son niveau à Indianapolis. Très à l’aise en WSX, Cricri n’a pas confirmé en SX US depuis le début de saison, se faisant largement devancer par son coéquipier Joey Savatgy. Le début du réveil ?
Un Joey Savatgy encore bien dans le coup (7/5) après les deux premières courses d’Indianapolis, mais qui s’est fait mal à la jambe dans la dernière (19e), d’où cette position. Apparemment, plus de peur que de mal, d’autant qu’il a quinze jours pour se retaper.
Notez que Shane McElrath clôt le top 10, ce qui place les trois pilotes Quad Lock à la suite. Pas si mal.
Une spéciale dédicace, pour finir les 450, pour Vince Friese, Kevin Moranz et, Cole Thompson. Vince, clairement, c’est la peau de banane quand tu joues à Mario. Tu ne sais jamais quand elle va venir ni ce qu’elle va faire, mais tu sais que ça va être un problème. Déjà épinglé, comme Kevin Moranz, pour non-respect du drapeau bleu depuis le début de la saison, Vince n’a visiblement pas compris le concept. Pareil pour Moranz, qui, en plus, est moins rapide que Vince. On comprend qu’il est difficile de se pousser sur un circuit avec autant d’ornières, mais si les autres y arrivent, pourquoi pas ces deux-là ? On réserve notre jugement pour Cole Thompson. Un dirty rider très réputé pour ses coups de vice, pour rester politiquement correct, mais pas forcément pour ne pas respecter les drapeaux. Sur ce coup-là, difficile de ne pas lui accorder 100 % des torts, en recoupant à l’intérieur dans cette situation, au milieu du paquet, avec les leaders derrière…
Catégorie 250 côte est Indianapolis : Cole Davies, enfin !
Grand favori avant le début de saison, Cole Davies n’avait pas démérité lors des deux premières courses, mais n’avait pas non plus affolé les compteurs. Cette fois, le jeune a montré son vrai potentiel en s’imposant propre et net sur les trois courses. Et sans partir en tête une seule fois. Grâce, notamment, à des passages supersoniques dans les whoops, une spécialité maison. Pas à dire, le jeune Néo-Zélandais a parfaitement compris la recette pour dribbler comme une balle. Du coup, ça a été relativement tranquille pour lui, même s’il a chaque fois relâché l’effort en fin de manche. Confiance totale en lui ? Possible, tant il n’en manque pas, de confiance. Presque un peu trop, contrairement à l’année dernière où son attitude était plus mesurée. En même temps, il peut chopper le melon, Star Racing a déjà été obligé d’agrandir toutes les portes à cause de Deegan… Bref, plaque rouge pour Cole. On le voit bien la garder jusqu’au bout.
Jo Shimoda a une arme fatale depuis ce début de saison : ses départs. Cette fois encore, le Japonais a répondu présent au premier virage, et c’est bien ce qui lui a permis de prendre cette deuxième place. Incisif, presque agressif, Jo a fait preuve de grinta sur cette Triple Crown d’Indianapolis. Reste à mieux planifier certains dépassements, plutôt que de mettre des coups d’épée dans l’eau !
Grand perdant de la soirée, Seth Hammaker ne s’en sort pas si mal après avoir chuté dans la course 2 dans les whoops. Il a aussi commis une tentative d’homicide involontaire sur ce pauvre Gavin Towers qui aurait pu très mal finir pour les deux. Heureusement, Seth n’est même pas tombé, un miracle, et Gavin n’est pas blessé. Ouf. En tout cas, si Seth a montré ses limites techniques par rapport à un Davies, il reste dans le coup au championnat. Le type s’accroche comme un témoin de Jéhovah à une sonnette d’immeuble et ne sera pas facile à décourager…
Alors celle-là, elle rigole pas… Un miracle que tout le monde s’en sorte si bien…
Pas mal pour Dax Bennick, qui a mené un temps la course 1, même si le pilote Husqvarna manque de vitesse pour espérer mieux. En plus, on ne peut pas dire qu’il fasse trop de résistance quand il a quelqu’un derrière. « Opération portes ouvertes sur l’ensemble du circuit, profitez-en vite ! »
Ensuite, Pierce Brown a connu une première course malheureuse avec une chute, et s’est montré plutôt pas mal ensuite, avec un très correct podium en course 2 et une quatrième place en course 3. Toutefois, on n’est pas non plus sur la démonstration de l’ouverture…
Mention bien pour le pilote ClubMX Devin Simonson, leader éphémère de la course 2. Et un peu de signe de vie à Indianapolis de Jalek Swoll, toujours aussi flippant à voir rouler, qui s’est offert deux très bons départs.
Allez, rendez-vous dans quinze jours pour l’épreuve suivante, Birmingham, pour une confrontation est/ouest qui sent déjà la poudre…
