SX US 2024 : la preview, les challengers

Après les grands favoris hier, intéressons nous aux challengers de cette saison de SX US 2024. Au premier rang desquels on trouve Malcom Stewart, qui a disparu des radars bien trop tôt l’année dernière sur blessure au genou, avant Anaheim 2. Absent toute la saison pour se reconstruire, le plus jeune des frangins Stewart fait beaucoup parler en ce moment par sa vitesse à l’entraînement. Avec un an de plus sur l’Husqvarna et toujours sous les ordres d’Aldon Baker, Mookie pourrait bien enfin décrocher cette année cette victoire en SX US 450 qui lui a échappé jusqu’ici. Reste à voir s’il aura la régularité pour jouer devant, avec les tops, sur l’ensemble d’une saison, ce qu’il n’a jamais réussi à faire pour le moment. Mais gagner A1 ? Tout à fait dans ses cordes !

Autre pilote à suivre avec attention, son partenaire d’entraînement Aaron Plessinger. Passé à deux doigts de sa première victoire l’an dernier à Detroit avec une chute à un tour de l’arrivée, AP7 dispose du potentiel, clairement. Encore faut-il qu’il parvienne à tout mettre bout à bout, d’un bon temps aux qualifications à un bon départ en finale. Aaron Plessinger est un candidat au top 5 chaque week-end, charge à lui de trouver plus de vitesse et de constance pour aller chercher mieux.

Après plusieurs années de suite de galères, Adam Cianciarulo a enfin renoué avec le podium en fin de saison dernière en SX US, profitant il est vrai d’un plateau plus fin qu’une influenceuse fitness. Son problème de nerfs qui lui donne des fourmis dans les mains n’étant pas résolu à 100%, difficile d’attendre mieux d’AC9 que ce qu’on a vu l’an dernier. La vitesse sur un tour est présente, ça ne fait aucun doute, mais la perspective de tenir 20 tours à bloc devant un tel pack de furieux parait compliqué à concevoir. AC pourrait bien être un de ces grands talents qui n’auront jamais gagné un SX US dans la catégorie reine, comme Guy Cooper, Tim Ferry et bien d’autres.

Rookie très attendu l’an dernier après sa superbe dernière saison en 250, Christian Craig est totalement passé à travers sa première année de 450. Peu à l’aise sur sa Husqvarna, avant de se blesser à Glendale, le Californien a passé l’année sur le banc, comme son collègue de travail Mookie Stewart. Equipé du cadre du modèle Factory Edition un peu moins rigide, peut-il revenir à un niveau qui lui permet de viser le podium ? Franchement, pas sûr Mais attention, CC28 a l’expérience, pas de pression du titre… A voir.

Troisième roue du puissant carrosse Star Racing en 450 avec Cooper Webb et Eli Tomac, Justin Cooper va faire son entrée à plein temps en SX 450, lui qui avait effectué cinq courses dans la catégorie l’an dernier, avec des résultats plutôt convaincants : 7/7/10/9 et 6e pour finir à Daytona. Solide, donc. J-Coop sera certainement un peu léger pour aller chercher du podium, mais reste tout de même une valeur sûre et pourrait bien terminer la saison pas si loin du top 5 compte-tenu de sa constance, à défaut d’une vitesse de pointe exceptionnelle.

Autre rookie, un vrai celui-là, Hunter Lawrence. Double champion 250 SX et MX l’an dernier, le grand frère n’arrive pas la catégorie pour beurrer les tartines de Jett. Selon son manager Lars Lindstrom “Disons que je le vois top 5 en fin de championnat avec quelques podiums. S’il m’entendait, il serait très en colère. Lui se voit se battre d’entrée pour la victoire, et au pire sur le podium au final.” Des propos tenus au MX des Nations d’Ernée, que j’avais eu du mal à prendre au sérieux à l’époque. Beaucoup moins après son passage au SX de Paris. Certes, la concurrence n’était pas la même qu’à Anaheim, mais Hunter a tout de même montré qu’il serait un client en SX 450 cette saison. Le gars n’a peur de personne, dispose du soutien du HRC et s’entraîne tous les jours avec ce qui se fait de mieux sur la planète. Il pourrait bien une des belles histoires de la saison, avec pourquoi pas une victoire au bout.

Reste à étudier le cas Dylan Ferrandis… L’an dernier à la même époque, Dylan clamait haut et fort son amour pour la nouvelle Yamaha 450 YZF. On sait que ça n’a pas duré longtemps. Touché à la tête en SX avant de revenir à un très haut niveau en MX sur une machine qui ne lu convenait toujours pas, il a pourtant montré en SMX qu’il “savait toujours faire de la moto”, comme il l’a dit lui-même. Désormais privé, avec une machine et un entourage qui lui conviennent, qu’attendre de DF14 ? Selon moi, ça passe ou ça casse. Soit Dylan retrouve la confiance et sera alors prêt du podium ou de la victoire, soit c’est l’embrouille avec le team et ça aura du mal à finir la saison… En tout cas, on ne l’avait pas vu aussi heureux depuis un certain temps, et ça fait plaisir. Go DF14 !

Enfin, concluons avec le plus wild card des wilds cards, Jorge Prado. Le champion du monde MXGP en titre a posé les cojones sur la table en s’engageant sur ces trois premières épreuves, et rien que ça, c’est une victoire, pour lui comme pour le sport, les fans… Tout le monde, en fait. Une qualification en finale serait déjà bien pour une première, avec ensuite une place entre 10 et 15. Quand on voit le plateau, ça n’aurait rien de déshonorant, face à des pilotes dont le SX est la spécialité depuis des années. Rendez-vous compte qu’entre les favoris présentés ici et ceux du dessus, on est déjà à 15 pilotes… Pff, vivement samedi soir !

Par Rich’.