Jo Shimoda et Honda ont officialisé leur nouvelle union, une signature qui était annoncée comme acquise depuis très longtemps déjà. Cette fois, au moins, c’est officiel. Il fera équipe en 250 avec Chance Hymas, et retrouvera ses anciens coéquipiers chez Geico Jett et Hunter Lawrence en 450.
Rappelons que cette signature chez Honda est un retour aux sources pour le natif de Suzuka, puisqu’il a fait partie du team Honda Geico Factory Connection à partir de 2017, quand il était encore amateur, jusqu’en 2010 et la fermeture du team, avec lequel il était donc passé du côté des pros. Avec succès, puisqu’il termine troisième de sa première saison de SX en 2020 sur la côte est. Un résultat qui lui assure un avenir doré… Jusqu’à ce que le team perde Geico, leur sponsor principal, et soit contraint de mettre la clé sous la porte après 22 ans de présence dans les pits.
Si ses coéquipiers d’alors Jett et Hunter Lawrence ont été récupérés par Honda HRC, Jo Shimoda et Carson Mumford ont tous les deux été un peu abandonnés en bord de route, jusqu’à ce que Jo trouve un fauteuil de remplaçant chez Kawasaki Pro Circuit. Où il a d’ailleurs côtoyé Mumford cette année. Capable de gagner en SX comme en MX, il manque pourtant un petit quelque chose à Shimoda pour remporter des championnats. Avoir plus d’attention sur lui que dans un tem pléthorique comme PC va-t-il lui permettre de passer ce cap ? Telle est LA question de cette intersaison, puisqu’il fait partie des grands favoris légitimes pour les titres SX et MX.
“Je suis très heureux de rejoindre l’équipe d’usine Honda”, a déclaré Jo Shimoda dans le communiqué de presse. «J’ai l’impression d’avoir beaucoup progressé depuis l’époque chez Geico Factory Connection, et j’espère pouvoir franchir la prochaine étape de ma carrière, remporter un championnat AMA. Je suis ami avec les frères Lawrence depuis que nous étions coéquipiers chez Factory Connection, et ils ont montré que les motos étaient capables de gagner au plus haut niveau. Nous avons déjà commencé les tests pour 2024 et j’ai hâte que la saison commence.”
Notez que Jo Shimoda est le premier pilote japonais à signer un contrat d’usine avec American Honda, bien que Honda ait aligné les meilleurs pilotes japonais en MotoGP, en Trial et même en Formule 1.
«Nous sommes vraiment heureux d’accueillir Jo Shimoda à nouveau dans la famille Honda», a déclaré Brandon Wilson, directeur racing et marketing expérientiel chez American Honda. « Nous avons détester le voir partir ailleurs en 2021, donc cela ressemble à des retrouvailles. Il a fait de grands progrès ces dernières années, s’imposant solidement comme l’un des meilleurs pilotes de la catégorie 250. Les nouvelles concernant les signatures de pilotes sont toujours passionnantes, mais celle-ci est particulièrement significative pour notre direction et nombre de nos associés, étant donné la connexion japonaise. Cela dit, bien qu’il soit déjà le motocrosseur japonais le plus titré à courir à plein temps aux États-Unis, Jo vise de plus grands objectifs et nous sommes impatients de l’aider à les atteindre.”
Jo va donc retrouver les Lawrence et son nouveau coéquipier Chance Hymas pour s’entraîner ensemble au “Dog Pound‘, l’ancienne propriété de Chad Reed que la famille Lawrence a acquis en 2022, autrefois appelé 83 Compound. De quoi créer une saine émulation pour tirer tout le monde vers le haut. En tout cas, la formule a fonctionné à merveille avec les Lawrence, on va voir pour la suite.
Jo Shimoda
Date de naissance : 16 mai 2002
2016 : Champion Supermini 2 à Loretta Lynn AMA Amateur National
2017 : Signe avec le programme amateur de Factory Connection
2018 : Vainqueur Amateur All-Stars Monster Energy Cup
2019 : débuts professionnels (trois dernières manches de l’AMA Pro Motocross 250)
2020 : Rookie AMA Supercross de l’année ; 3e Supercross 250 Est ; 11e AMA Pro Motocross 250
2021 : 2e Supercross 250 Est (1 victoire) ; 5e AMA Pro Motocross 250
2022 : 4e Supercross 250 West ; 2e AMA Pro Motocross 250 (5 victoires de manches)
2023 : 13e Supercross 250 Est ; 3e AMA Pro Motocross 250 (3 victoires de manches); 2e SuperMotocross 250 (1 victoire au classement général)
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7.9 € TTC
