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Arlington, round #5, dans le superbe AT&T Stadium, le plus grand stade couvert du monde, l’un des plus chers aussi (plus d’un milliard de dollars), doté également du plus grand écran géant. « Tout est plus grand au Texas », selon l’expression américaine, mais cette démesure a parfaitement servi notre cause sur ce coup-là, en accouchant d’une course plus intense qu’un ristretto en 450. La première d’Hunter Lawrence et de Pierce Brown, mais également de quelques controverses qui pourraient bien laisser des traces. Bref, on ne s’est pas embêté à Jerry’s World, le surnom de l’AT&T, qui vient du prénom du propriétaire des lieux, Jerry Jones, qui détient aussi l’équipe de football des Dallas Cowboys. Pas un type au RSA, donc.
Malgré la taille du stade d’Arlington, le terrain n’était pas l’un des plus grands de la saison, avec des temps de moins de 50 secondes pour les meilleurs. Pas facile, par contre, avec une terre qui s’est beaucoup creusée, créant ainsi des ornières énormes et perfides. Les whoops étaient les plus longs qu’on ait vus depuis longtemps, puisqu’il y en avait onze. Eux aussi ont joué un rôle important dans la course, tout comme le 3 en sortie de virage juste avant, le gros enchaînement 3/3/4 ou encore le table sur table. Une piste très technique, donc, mais aussi pas simple pour doubler si le pilote précédent fait les choses bien sans se louper. Mais c’est le jeu, et elle a quand même plutôt bien fonctionné tout au long de la soirée.
Une soirée remportée, donc, par Hunter Lawrence. Enfin, serait-on tenté de dire, après quatre deuxièmes places et deux quatrièmes places. Et encore, on se souvient que la dernière aurait dû être un podium si Huntah n’avait pas raté ses calculs au moment de passer Ken Roczen la semaine dernière à Seattle ! Tout ça pour dire que le frangin est on fire en ce moment, et que ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’il ajoute son nom à la liste des vainqueurs de finales 450 en SX. Ce qu’il a fait, et avec la manière ! Car il ne s’est pas contenté de réaliser le holeshot et de filer tout seul. Non, il est allé la chercher avec les dents, celle-ci. En passant Cooper Webb, le champion en titre, ce qui n’est déjà pas rien. Ensuite, il a longtemps buté sur un Ken Roczen bien décidé à lui faire payer son erreur de la semaine dernière, tout en restant toujours propre. Puis, en fin de course, en résistant à la pression d’un Eli Tomac enfin libéré des deux précités. Tout ça en ayant dû enrouler la ligne d’arrivée à cause d’un drapeau Croix-Rouge, juste pour lui… Franchement, chapeau bas. D’une constance et d’une régularité métronomiques dans les enchaînements, Huntah a su aussi chercher la bonne solution dans les whoops, en dribblant à gauche, à droite, puis en sautant quand le circuit le réclamait. Vraiment du grand art, face à des pilotes (Eli, Coop et Kenny) qui totalisent à eux trois 111 victoires en SX ! Avec cette première, HL96 rejoint Malcolm Stewart, Doug Dubach, Mike Craig ou Josh Hill. Mais quelque chose me dit qu’il va vite les dépasser… En tout cas, la plaque rouge reste donc accrochée sur la Honda. Qui l’aurait vu venir avant la saison ? Difficile à dire… Et pourtant, là, comme ça, on le voit tout à fait capable d’aller au bout, tant il paraît à l’aise avec son nouveau statut. Pas si mal, pour un frangin presque remplaçant !
Derrière, Eli Tomac n’a pourtant pas ménagé sa peine à Arlington. Le pilote KTM, malade en arrivant, n’a pas brillé en heat, en se faisant redoubler à la régulière par Joey Savatgy. Mal parti, ET3 n’était que onzième sur la ligne du holeshot, avant de faire un tour « à la Kenny » qui lui a permis de revenir quatrième quasiment tout de suite. À partir de là, il a pourtant eu du mal à passer la deuxième, restant un long moment derrière Kenny et Coop’ sans pouvoir montrer sa roue. Avant de s’énerver et de passer les deux dans la foulée, en montrant au passage à Webb qui est le patron. Moins à l’aise dans les whoops que d’habitude, Eli a même fini par essayer de les sauter, avec la grâce d’un joueur de hockey sur glace en pleine chorégraphie de patinage artistique. Et il a décidé en fin de course de tirer un trait sur le 3/3/4 pourtant très rapide. N’empêche, s’il ne remporte pas sa quatrième victoire de la saison ici à Arlington, voici encore une solide sortie de notre homme, une semaine avant sa course favorite de Daytona. Notez que lui comme Coop’ l’ont quand même échappé belle en évitant, on ne sait comment, une perte de points pour avoir sauté sous drapeau Croix-Rouge, là où Hunter a enroulé. Le manager de chez Honda a été débouté, mais est furieux. Espérons que ce championnat ne se joue pas à deux ou trois points, parce qu’on risquerait bien de reparler de ce scandale, car c’en est bien un…
Cooper Webb l’a dit en interview : il a été trop gentil en début de course. Version politiquement correcte, pour la télé, de ce qui, dans sa tête, devait donner un truc du genre : « J’aurais dû dégager ce fucking Kenny dans le troisième rang des tribunes dès le deuxième tour au lieu d’attendre la faute. » Sauf que ce pauvre Coop’ avait la main en prenant le meilleur départ. Mais son premier passage peu inspiré dans les whoops a permis à Kenny de le passer, et à partir de là, l’Allemand l’a bien saoulé en fermant les portes comme un videur de boîte de nuit : à gauche, à droite, rien à faire, on ne passe pas. « On a dit pas de baskets ! » Et quand il arrive enfin à trouver l’ouverture, c’est pour se prendre un coup d’épaule dès le virage suivant par Eli. Et rebelote, Kenny qui repasse. Bref, le bully s’est lui-même fait bully, sur ce coup-là. Pourtant, malgré tout, voici un quatrième podium de suite pour le pilote Star Racing, qui n’est qu’à 16 points de la plaque rouge. Tapis dans l’ombre, le ratel, mais prêt à frapper !
Quel début de course de Ken Roczen ! Après avoir réussi à passer son pote Coop’, on pouvait l’imaginer sourire bien grand sous le casque. Malade comme un chien avant la course, Kenny a tout donné tant qu’il a pu, sur un circuit où sa technique lui a permis de longtemps rivaliser. Mais la fatigue a fini par le rattraper, et il n’a pu sauver qu’une quatrième place pas si mauvaise que ça en termes de points. KR94 est toujours là au championnat, malgré deux courses de suite délicates. N’oublions pas qu’il est tenant du titre à Daytona…
Avec un tel spectacle devant, autant dire que le reste du plateau est un peu passé à la trappe… On a pourtant vu du bon Justin Cooper, à sa place entre les Galactiques et le reste du plateau. J-Coop ne parviendra à améliorer cette situation qu’en partant devant, ce qu’il n’arrive pas à faire avec ce modèle 2026 à embrayage hydraulique. En plus, sur ce coup-là, il n’a pas été aidé par les onze whoops…
Décidément, ça ne s’arrange pas à Arlington pour le pauvre Chase Sexton, qui a bien failli se la mettre dès la première ligne droite à Arlington. Forcément, difficile de faire mieux que sixième avec sa forme du moment et un départ en 19e position. Encore une sale soirée, et le titre qui paraît de plus en plus loin… À tel point qu’on peut penser qu’il est déjà hors du coup, à 27 points, soit plus d’une finale d’écart et quatre pilotes à dépasser. Dur.
Bien, par contre, pour Joey Savatgy, qui réalise un début de saison en or massif. Au point de se permettre, comme dit plus haut, de doubler Sa Majesté Eli en heat et de terminer devant lui à la régulière. Un petit bonbon, quand on sait que leur relation est plus que moyenne depuis que Joey, alors son coéquipier chez Kawa, l’avait laissé passer lors de la dernière course de la Monster Cup pour permettre à ET3 de faire le triplé et donc de prendre le million de dollars. Pour rien, puisqu’il n’a même pas eu un pourboire… Bref, JoDog continue d’impressionner, en se battant avec les pilotes d’usine. Un statut qu’il pourrait bien retrouver s’il continue sur cette lancée.
Derrière, ce n’est toujours pas terrible pour Aaron Plessinger, qui n’est pas le même que l’année dernière. Du mieux pour Christian Craig, enfin à peu près à son niveau. Et un nouveau top 10 pour Dylan Ferrandis… Pas super reluisant en partant cinquième ! Ceci dit, DF14 est tombé ou a commis une grosse erreur au huitième tour, en perdant neuf secondes et en passant de huitième à quatorzième. Mais on attend toujours mieux de lui, surtout avec ces bons départs.
Pour finir, une pensée pour ce pauvre Jason Anderson, qui a passé une bonne partie de la finale à kicker Mamie Suz’… Bienvenue chez les Jaunes ! On note aussi que Jordon Smith a roulé sa première finale en 450 à Arlington. Et que ça s’est passé comme prévu : cabane sur le chien, deux fois au moins. Il y aura des jours meilleurs pour le pilote Triumph, qui, à défaut de constance, a de la vitesse !
Catégorie 250 côte Est, Arlington : la première pour Pierce Brown
Première course pour nos pilotes de la côte Est, et première victoire de carrière en SX pour Pierce Brown. Une belle histoire, après sa dévastatrice blessure l’année dernière. On rappelle aux amnésiques qu’il menait la finale de Tampa, ouverture de la côte Est 2025, quand il est tombé et s’est cassé des vertèbres. Après opération, il est revenu en Outdoor, avec une perte de connaissance à la clé… Le voir ainsi gagner est donc la belle histoire du jour, même si elle est un peu entachée. Pas de sa faute, d’ailleurs, si ce n’est qu’il a sauté malgré les feux rouges allumés. Trois secondes derrière Jo Shimoda, Pierce paraissait plutôt accepter son sort quand le Japonais a ouvert une porte de garage de dix mètres sur trois en enroulant le petit double puis le gros d’arrivée, permettant au pilote Star Racing de prendre la tête. À partir de là, il a été solide et remporte donc sa première course de SX. L’AMA ayant décidé de valider les résultats, tant mieux pour Pierce, mais ça doit quand même piquer le fondement quand on est team Honda…
Jo Shimoda, quoi qu’il en soit, est déjà heureux d’être là, puisque lui aussi se remet tout juste d’une fracture des vertèbres, on le rappelle, et ne devait revenir qu’en Outdoor à la base. Chez Honda, on estimait qu’un top 5 serait une bonne affaire, on est donc largement au-dessus des prévisions. Jo n’était certes pas le plus rapide, mais a réalisé le holeshot et a su faire preuve d’une régularité de fonctionnaire pour aller chercher cette victoire… Pardon, cette deuxième place. Encore une fois, espérons que ce championnat ne se joue pas à trois points près entre ces deux-là…
Comme l’année dernière à Tampa, Dax Bennick commence sa saison Est à Arlington avec un podium. Ce qui avait été son seul de la saison, donc attendons un peu avant de tirer des conclusions. Quoi qu’il en soit, il a plutôt bien roulé en finale, alors qu’il était en marche arrière en heat. Positif, donc, pour le nouveau pilote Husqvarna.
Pour Seth Hammaker, c’est un peu le contraire. Super incisif en heat, le pilote Kawasaki Pro Circuit a mal commencé la finale d’Arlington en se faisant accrocher par Cole Davies. Resté miraculeusement debout au premier virage, il s’est vite retrouvé quatrième, au contact des hommes de tête. Meilleur temps en course, on a cru un moment qu’il allait s’envoler vers la victoire. Au lieu de ça, il est tombé dans un faux rythme et n’est pas parvenu à monter sur le podium. Un poil décevant, donc, mais on peut penser qu’il va monter en puissance tout au long de la saison.
Cole Davies, lui, n’a pas attendu pour se mettre en évidence, en ouvrant le gros quad avant même les 450. Rapide, sûr de lui, le pilote Star Racing est LE favori de cette côte Est, mais il a voulu trop en faire sur ce coup-là, en emmenant tout le monde à terre avec lui au premier virage, dont deux de ses coéquipiers. Il doit être fort au bowling, le Néo-Zélandais ! Ensuite, il a étalé toute sa classe durant la manche. Pointé à 17 secondes du leader en début de course, il termine à 12 secondes en remontant dans le trafic, passant treize pilotes au passage. Notez qu’il réalise le meilleur partiel dans les whoops, 450 comprises. Il en a d’ailleurs enrhumé quelques-uns en passant à côté d’eux comme s’ils n’étaient pas là, dont Drew Adams. On sait depuis longtemps que ce jeune est spécial, il l’a encore prouvé ici. Reste à minimiser les erreurs comme celle-ci, et on est bon.
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Pfff, ce kid ridiculise les meilleurs 450 dans les whoops.
Sixième place discrète du jeune mais costaud Drew Adams. Peut et doit mieux faire.
Derrière, on retiendra la belle remontée de Coty Schock, tombé dans les premiers tours et bien revenu. Un candidat au podium. Bonne course aussi de son coéquipier chez ClubMX, Devin Simonson, un ancien privé qui sait faire de la moto et pourrait bien montrer de belles choses sur cette côte Est. Pour finir, Caden Dudney, 16 ans, faisait ses débuts chez les pros à Arlington, et le jeune a montré une belle vitesse en heat avant de se faire tacler par Cole Davies au départ de la finale. Très bon starter, on devrait souvent le retrouver devant cette saison.
Allez, en route pour Daytona, l’un des joyaux de la couronne !
7.9 € TTC
