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Nous voici de retour après deux courses off, une parce qu’on était en essai enduro au fond des bois, une autre parce que c’était les vacances scolaires de la zone B. Et avant de revenir sur cette épreuve de Detroit, on peut dire qu’il s’est un peu passé des choses pendant notre absence. En gros, le championnat s’est dégonflé comme un ballon de baudruche percé par une flèche, avec les blessures coup sur coup de Jett Lawrence, Eli Tomac et Hunter Lawrence, les trois étant maintenant forfaits pour la saison. Sans même parler de la côte est, où quelques prétendants majeurs ont déjà perdu toutes chances de titre… Bref, ces deux semaines ont été plus meurtrières que l’épreuve des poteaux de Koh-Lanta, et on se retrouve avec trois pilotes devant « seulement ». Et, soyons honnêtes, un championnat sans Jett, c’est comme un Martini sans olives. Ça se boit, mais ce n’est pas pareil…
Niveau terrain, on a retrouvé la routine, après les belles surprises du début de saison. Une piste sans histoire, assez neutre et pas spécialement excitante. Il ne fallait pas louper le trois sur table et un gros 3/1 en sortie de virage pour espérer rouler devant. A part ça, pas grand chose à dire…
Après une ouverture de l’est sous 30° à Tampa, c’était neige et froid cette fois à Detroit, avec des températures autour des – 10°. Deux salles, deux ambiances… Mais toujours les mêmes sur la piste de danse, notamment ce petit malin de Cooper Webb. Déjà très bon à Tampa, avec un superbe retour de loin jusqu’à la deuxième place, le Ratel a fait encore mieux cette fois en allant chercher sa première victoire de la saison sur un terrain taillé pour lui : beaucoup de petits virages où rester bas faisait la différence, pas de gros enchaînements de fou à faire et des whoops certes sélectifs, mais pas outrageusement balaises. Bien parti, Coop’ a pris son temps pour grappiller millième par millième son retard sur Ken Roczen, avant de franchement lui mettre la pression et passer. Du grand Cooper Webb, une fois encore. Rapide, solide, sûr de sa force, le pilote Star Racing a coché toutes les cases et fait la bonne affaire du jour en revenant à égalité de points avec le leader du championnat Chase Sexton. Il avait annoncé en début de saison vouloir être présent au niveau des points une fois arrivé à l’est, on peut donc dire qu’il est dans les temps. Et il faudrait être aveugle pour ne pas voir qu’il monte en puissance course après course. Il va falloir être solide mentalement pour aller le chercher, maintenant qu’il a pris la confiance !
Après des premiers tours typiques, plein d’attaque et d’agressivité, Ken Roczen n’a pourtant pas réussi à réaliser l’essentiel : mettre un gap suffisant à Cooper Webb pour qu’il arrête d’y croire. Mais là, sans un enchaînement magique à faire tous les tours où des whoops assez difficiles pour faire la différence, Kenny a fini par se faire avoir à l’usure par un Webb qui a pris le meilleur mentalement sur l’Allemand depuis quelques années déjà. Et si Kenny a au moins essayé cette fois de résister, on connaissait tous la fin du film avant de l’avoir vu, comme dans Titanic : Cooper allait passer, et c’est ce qu’il a fait… Dommage, surtout après une épreuve de Tampa cauchemardesque au niveau du résultat. Et pourtant, Kenny et son antiquité jaune sûrement chinée en brocante ne sont encore qu’à 16 points de la plaque rouge. Imaginez avec, disons, une troisième place à Tampa ce que ça pourrait donner… Malgré tout, voyons le verre à moitié plein : K-Rock n’a pas semblé aussi bien techniquement et physiquement depuis des années, peut-être jamais depuis son accident, même. Reste à voir sur l’ensemble de la saison, mais disons que ça part bien, quand même.
Une occasion ratée de plus à Detroit pour Chase Sexton, le Gaston Lagaffe du SX. Après la chute plus ou moins ridicule de Tampa, Chase s’est cette fois dépassé en rentrant carrément dns la grille, comme s’il avait compter jusqu’à cinq avant de tout lâcher. Une technique qui ne marche déjà en ligue UFOLEP, encore moins en SX US, à moins de s’appeler Mike Alessi. Plus fort encore, il a réussi à augmenter son visor count dès la première série de whoops, en rentrant dans l’arrière de Grant Harlan. Ou comment faire pire quand c’est déjà mal barré… Heureusement, Chase reste en ce moment le plus rapide du lot, assez largement, et l’a montré en montant sur le podium. Très rapide dans les whoops, par exemple, il a réussi le meilleur temps en course assez largement et reste en tête du provisoire à égalité, malgré avoir grillé déjà plusieurs jokers et coûté quelques visières de plus à Alpinestars.
Après sa soirée de rêve devant son public la semaine dernière, Malcolm Stewart n’a certes pas retrouvé cet état de grâce à Detroit, mais confirme tout de même sa bonne forme du moment en prenant une très bonne quatrième place. Qui pourrait bien la sienne en ce moment, ou en alternance avec Jason Anderson, qui l’occupait avant de se mettre un poney de l’espace sur le 3/1.
Avec toute l’attention centrée sur la bagarre Kenny/Coop’, les autres derrière n’ont pas vraiment bénéficié de leur quart d’heure de célébrité warholien. Dommage notamment pour Justin Cooper, qui rentre dans le top 5, en profitant lui aussi de la chute de JA21. Un Jason Anderson qui, malgré son excellent départ, n’a pas réussi à prendre la roue de Cooper Webb. El Hombre a toutefois montré qu’un léopard ne change pas ses tâches avec Chase Sexton, en se montrant aussi agressif qu’un ado sans wifi avec le pilote KTM.
On notera la correcte huitième place de Dylan Ferrandis à Detroit, déjà plutôt à l’aise en heat. Par contre, soirée difficile pour Aaron Plessinger, seulement neuvième après avoir réalisé le holeshot. A sa décharge, le cowboy était malade et a dû serrer les dents pour arracher ce top 10.
Catégorie 250 côte est Detroit : le braquage de Levi Kitchen
Décidément, ce championnat côte est parti sur des bases élevées… En perdant, déjà, un des favoris, Pierce Brown, dès l’ouverture. Cette fois, Max Anstie, déjà en balade à Tampa, était confortablement installé sur la voie du milieu de l’autoroute avec le régulateur en écoutant Chérie FM quand un drapeau rouge à sept secondes de l’arrivée est venu gâcher la fête. Car, cette saison, nouvelle règle : on refait un « staggered start », soit un départ en file indienne, en bon françois, s’il reste du temps de course. Finie la règle des 90% de temps de course etc… Et tant pis pour les sept secondes d’avance de l’Anglais, qui s’est élancé avec tout le pack au fesses, dont un Levi Kitchen sûrement vexé de s’être fait déboîter à la régulière ces 14 minutes 53 secondes précédentes… Oui, c’est profondément injuste, mais c’est la règle. Le top aurait été que les officiels de l’AMA attendent sept secondes de plus avant de mettre le drapeau rouge, mais si ma tante en avait… Voilà, quoi. C’est pas de bol, comme on dit, pour ce pauvre Max.
D’autant que cette fois, Levi s’est montré agressif et a réussi à aller chercher la victoire dans ces trois derniers tours, distance minimale à couvrir après un staggered start. Oui, c’est encore une nouvelle règle. Maintenant, vous sachez. De quoi redonner un peu le sourire à Mitch Payton, dont un autre pilote a causé le drapeau rouge (Cameron McAdoo, qui d’autre ?), quand le troisième plongeait dans le classement plus vite qu’un Velib’ dans la Seine suite à une intoxication alimentaire causé par le poulet du team. Drôle de soirée… Et voici donc notre Levi, très peu inspiré la semaine dernière, de retour dans la course avec seulement neuf points de retard sur Max Anstie. Pas malheureux sur ce coup-là, le Chef !
Max Anstie, quant à lui, peut légitimement avoir le seum ce lundi, mais peut aussi retenir l’essentiel : il est le meilleur et, surtout, le plus constant sur cette côte pour le moment. Bons départs, très bonne vitesse, peu d’erreurs, l’Anglais de chez Star est aussi bon sur la piste qu’il est long au micro. Sur ces deux premières courses, difficile de ne pas voir en lui LE favori pour le titre. Reste à passer le test des épreuves est/ouest, qui vont san doute être décisives, et ce pour les deux côtes.
Deux courses d’RJ Hampshire, et déjà deux fois l’occasion de profiter du spectacle ! Coincé sur un « tuff block » la semaine dernière, Ardjé s’est cette fois illustré en perdant l’avant, un grand classique. On rappelle que le champion ouest 2024 est loin de la grande forme, avec un poignet à peine remis. Il a déjà retrouvé une partie de sa vitesse, ça c’est sûr, mais semble moins en contrôle que l’année dernière. En tout cas, il se relance tout de même avec ce podium mérité. Et devrait monter, soit en puissance, soit en l’air, en cours de saison.
Quatrième place relativement chanceuse pour Tom Vialle, une fois encore totalement dépassé en terme de vitesse pour jouer le podium. Pas spécialement bien parti, Tom a esquivé les cadavres placés ça et là sur la piste pour aller tranquillement cueillir cette place, sans pouvoir espérer mieux. Autant dire qu’on en attend un peu plus du champion en titre… Qui, malgré tout, n’est qu’à douze points de la plaque rouge. Et si c’était un plan réfléchi dès le début, au cœur d’une côte squattée par des grenades dégoupillées ? Ça se peut, mais n’empêche que quand même, on aimerait voir plus d’envie, d’agressivité dans le pilotage du Français, qui paraît se promener la fleur au fusil au milieu d’un territoire en guerre. Allez !
Respect pour Nate Thrasher, qui signe un top 5 à Detroit, après s’être cassé un doigt cette semaine à l’entraînement. Le pilote Star Racing doit se faire opérer cette semaine et compte être de retour dès Daytona. Chaud.
Chance Hymas n’a pas été gâté par ses départs, et n’avait de toute façon pas la vitesse pour remonter devant. Lui aussi, comme RJ, est à cours d’entraînement et devrait être de mieux en mieux au fur et à mesure de la saison.
Austin Forkner a du mal pour le moment avec sa nouvelle Triumph. Passé par le LCQ, il était en plus malade ce week-end. Au moins, il a terminé la course.
Enfin, un mot sur Cameron McAdoo. Rapide en début de manche, au point de pouvoir se mêler à la bagarre pour le podium avant de tomber une première fois, le jeune, qui roule avec une rupteur du ligament antérieur, s’en est collé une grosse dans les whoops. Une de plus. Et un championnat de plus qui s’échappe pour le pilote Pro Circuit, qui devrait avec le temps arriver à comprendre qu’il ne fait pas bon confondre vitesse et précipitation en SX. L’anti Tom Vialle, en quelque sorte. Avec de la classe, en tout cas, puisqu’il a personnellement contacté Max Anstie pour s’excuse d’avoir provoqué le drapeau rouge.
Allez, on quitte le froid de Detroit pour un retour à l’ouest le week-end prochain à Arlington, au Texas.
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