La côte ouest en SX US 250 est traditionnellement la plus prestigieuse, même si au final il n’y a généralement pas tant de différences que ça en matière de talents entre l’ouest et l’est. Cette saison, contrairement à l’habitude, on sait au moins qui va rouler à l’ouest pour cette ouverture à Anaheim 1, un secret qui a parfois duré jusqu’aux essais certaines années !
Ce qui est sûr, c’est qu’avec le départ des deux frères Lawrence vers la catégorie reine, il y a une place à prendre derrière. Aucun pilote de la liste n’a déjà remporté un championnat, et même leur nombre de victoires en finale n’est pas folichon. En fait, en se basant sur les statistiques, le favori du championnat pourrait bien être Nate Thrasher, qui a remporté quatre finales, en étant passé pro en 2021. Largement le meilleur ratio de cette côte ouest. Auteur d’une excellente saison SX l’an dernier avant de se pulvériser dans les whoops d’Atlanta, le lieu de ses premières victoires. Le pilote Star Racing a la vitesse, mais manque parfois de constance sur l’ensemble d’une saison pour être un candidat au titre. Cette saison ? Pourquoi pas. En tout cas, il dit être remis à 100% de ses blessures et se sentir bien.
Autre gros morceau, Jo Shimoda. Considéré comme un des favoris incontournable de cette côte ouest, le Japonais n’a pourtant qu’une victoire à son palmarès en SX, aussi fou que ça puisse paraitre. Certes, on peut penser que son passage chez Honda, où l’attention est plus braquée sur lui, va lui apporter un petit plus, mais n’oublions pas qu’il a une certaine tendance à moins bien rouler sous la pression. Et là, elle va être élevée, puisqu’il succède aux frères Lawrence et doit gagner ! Samedi soir va être une course importante pour Jo…
RJ Hampshire doit lui aussi concrétiser, depuis le temps qu’il est présent dans la catégorie avec des motos d’usine. Très bon l’an dernier, seulement dépassé par le phénomène Jett, “Ardjé” n’a plus le choix. Plus mature dans son style, avec moins d’erreurs en course et des bons départs, il a toutes ses chances si l’on considère le plateau. Reste à éviter les grosses chutes, comme lors de la Triple Crown d’Anaheim 2 l’an dernier.
Autre vainqueur de finale de la liste, Jordon Smith, avec trois victoires, est le deuxième meilleur performeur de cette côte ouest, mine de rien. A l’instar de son coéquipier Nate Thrasher, Jordon a connu une belle saison 2023 avant de se blesser. Une habitude, malheureusement, chez le pilote Star Racing, qui a bien du mal à terminer une saison entier. Celle-ci peut-être la bonne ? Un léopard change-t-il de tâches ?
Ensuite, au rayon des favoris, on peut citer les deux nouveaux coéquipiers de chez Kawasaki Pro Circuit Max Vohland et Levi Kitchen. Deux gros talents pas encore totalement dégrossis, mais au potentiel certain. Max n’a encore rien prouvé en SX, mais réalise des miracles en ce moment à l’entraînement et se dit complètement en phase avec sa Kawa, ce qui n’était pas toujours le cas avec sa KTM. Il évolue dans un team où son père a roulé avant lui, ce qui créer une dynamique intéressante. Quant à Levi Kitchen, il a déjà prouvé sa valeur, en s’imposant à Anaheim 2. S’il part devant, tout va bien. Reste pour lui à trouver de la constance et à réussir à remonter dans le pack après un mauvais départ pour espérer contrer les pilotes plus expérimentés. Mais le talent et la vitesse sont là, sans doute.
On gardera aussi un oeil attentif sur Garrett Marchbanks, très rapide en ce moment à l’entraînement sur la Yamaha ClubMX, tout comme sur Ryde DiFrancesco, pour ses débuts avec la GASGAS, ou encore Carson Mumford et Mitch Oldenburg sur les Honda Moto Concepts. Sans oublier le rookie de chez KTM Julien Beaumer, qui impressionne tous ceux qu’il croise. Aucune idée d’où il peut se placer, mais l’Américano-normand a de grosses ambitions et progresse à une vitesse supersonique. A suivre de très près, avec son #929. De l’autre côté de la carrière, on suivra les performances de Billy Laninovich, de retour à 40 ans en SX 250 côte ouest pour le fun ! Shoot out pour Anthony Bourdon, qui va faire ses débuts en SX US avec une Suzuki BarX. Un top 10 serait déjà une excellente opération pour le jeune français compte-tenu de la belle densité du plateau.
Par Rich’.
PS : Au fait, vous me direz, pourquoi pas d’Haiden Deegan sur la côte ouest ? Apparemment, le jeune a eu une intersaison compliquée, avec quelques soucis physiques qui l’ont poussé à envisager la côte est. Et maintenant, des rumeurs insistantes des US laissent à penser qu’il se serait fracturé le scaphoïde cette semaine, de quoi compromettre sa participation à la côte est. Attendons un peu d’en savoir plus pour tirer des conclusions, mais on garde un oeil plus qu’ouvert sur cette rumeur qui pourrait bien se transformer en info…
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