Southwick vu du canapé est présenté par Factory Links, la marque qui propose des roulements dont la conception permet un rendement optimal, répondant aux conditions de pilotage les plus rudes. Les kits Factory Links sont conformes aux normes origines et résistent même à des charges beaucoup plus élevées que les recommandations standards.
Southwick, cinquième épreuve du championnat des USA de Motocross, déjà, et retour du canapé après quelques semaines off pour cause de déplacements. « The Wick », c’est le terrain de sable de la saison, le seul et l’unique. Du sable qui n’a pas grand chose à avoir avec celui de Lommel, mais plutôt du style de Kegums, par exemple, ou ce qu’on peut retrouver en Scandinavie. A savoir une basse assez dure qui complique pilotage et réglages, à défaut de faire des trous de la hauteur d’un voiture. Cette année, c’était bien sec et ça n’avait pas l’air très facile à doubler, comme on l’a vu de nombreuses fois au cours de la soirée.
L’avantage de partir devant, c’est que justement, il n’y a pas besoin de doubler. Jett Lawrence l’a bien intégré, en réalisant les deux holeshots, avant de disparaître à l’horizon comme un cowboy solitaire. Débarrassé de toute pression rapidement, Jett a régalé chaque fois qu’on l’a vu à l’écran, en sautant de trous en trous comme un kangourou sous amphétamines. Et sans se contenter de sa petite marge de deux/trois secondes habituelles. Cette fois, il les a tous déposé comme s’ils n’étaient pas là, avec des chronos assez largement plus rapides. Le jeune pilote Honda a certes perdu deux manches depuis le début de la saison, mais toujours pas de course au général, et se retrouve de fait avec 38 points d’avance sur son dauphin Eli Tomac. Pas si mal, après cinq courses, pour un pilote qui revient de blessure… Du coup, on en est à 20 victoires en Outdoor dans la catégorie reine, pour UNE « défaite », la course où il s’est plumé l’an dernier à Hangtown. Dingue, comme stat !
Déjà très solide lors de la dernière épreuve à High Point, Hunter Lawrence a récidivé à Southwick en s’offrant le doublé… sur le reste du plateau, en excluant son extraterrestre de petit frangin. Auteur, comme d’habitude, de supers départs, Hunta a aussi montré une superbe vitesse, de l’envie et un gros physique. Pas forcément en première manche, où il s’est vite retrouvé isolé à la deuxième place, Jett loin devant et personne derrière. Mais l frangin a fait le boulot dans la deuxième manche, en redoublant Eli Tomac qui l’avait passé d’entrée. Troisième à ce moment-là, il a profité de la chute de Jorge Prado pour terminer une fois encore second derrière Jett, ce qui lui permet de revenir à seulement cinq points d’Eli Tomac au championnat. Pas mal, surtout en le doublant à la régulière comme ça, ce qui n’est pas si fréquent. Surtout à Southwick, qui fait partie de ces circuits où ET3 est redoutable et redouté. Bref, encore un de ces week-ends où les frères Lawrence auront mis dans leur poche l’équivalent du PIB d’un petit pays africain. Costauds, les bro’s.
Pourtant, Eli Tomac n’était pas là pour rigoler, ou alors juste en conférence de presse. Mal parti en première manche, Eli a mis le turbo en début de course pour revenir devant. En profitant aussi des largesses de ses pairs Cooper Webb et Aaron Plessinger, bizarrement bien plus agressifs et défensifs avec Jorge Prado qu’avec Eli. Une fois derrière l’Espagnol, Tomac n’a pourtant rien ou faire, la faute également à un terrain vraiment compliqué à doubler quand on ne va pas trois secondes plus vite. Prado parti à la faute, Eli n’a eu qu’à rallier l’arrivée. Mieux parti dans la deuxième, il a de suite doublé Hunter, mais a ensuite semblé manquer de jus pour aller chercher Jorge Prado, qui l’aura bien crépi dans les deux manches. Avant de se faire reprendre par Hunter sans pouvoir faire quoi que ce soit. Pourtant, ce n’est pas faute d’efforts… Toujours aussi généreux, ET3 a tout donné, mais n’a pas réussi à trouver de solutions techniques, préférant sauter plus fort/plus loin dans les trous. Jusqu’au moment où même lui ne peut plus et doit rendre la main. Battu à la régulière, en somme, par les deux frères Lawrence, comme il l’a dit lui-même en conférence de presse. « Plus qu’à retourner au travail. » Pour ça, on peut lui faire confiance. En tout cas, il va cracher du sable toute la semaine…
Quatrième du jour avec un 6/5, Justin Cooper va sûrement lui aussi en avoir un peu entre les dents, après deux départs ratés qui l’ont obligé à revenir de très loin. Ce qui n’est d’ailleurs pas trop son truc habituellement, il faut bien le dire. 22e au premier tour de la première manche, sixième à l’arrivée, respect à J-Coop qui a attaqué jusqu’au drapeau pour aller chercher son chef de file Cooper Webb, parti devant, au dernier tour. Au-delà du top 10 en début de deuxième manche, il s’est remis au boulot pour sauver le top 5. Pas mal, pour un pilote plus habitué à partir devant et se faire doubler que l’inverse.
JORGE PRADO ! Ce top 5 au général de l’Espagnol n’est pas loin de sonner comme une victoire, après son catastrophique début de saison. Jorge et le team Kawasaki a passé la majorité du break à bosser à ClubMX, avec Chad Reed notamment, et on peut dire que ça s’est vu.OK, on n’est sans doute pas encore sur le Prado version MXGP, mais les progrès sont fulgurants par rapport à High Point. Cette fois, il s’est battu à la régulière avec des pilotes comme Hunter Lawrence, Aaron Plessinger ou Eli Tomac, qu’il ne voyait d’habitude qu’au rider meeting ! Troisième de la première manche après avoir passé, non sans mal, Cooper Webb et Aaron Plessinger, Jorge a malheureusement planté lé tête dans le sable comme une autruche, avant de retourner chercher le cowboy (pas fringuant) en fin de course. En deuxième manche, c’était encore mieux, puisque notre espagnol tenait la deuxième place avant de chuter une nouvelle fois. Surtout, c’est bien la première fois depuis des années qu’on le voit autant attaquer, preuve que l’ego est touché et qu’il lui fallait absolument montrer quelque chose. C’est désormais chose faite, même si l’on sent bien qu’il n’a pas la fluidité de pilotage qu’on lui connaît habituellement. C’est simple, il a dû faire plus d’erreurs en deux manches que pendant ses deux dernières saisons MXGP. Mais il y a enfin l’espoir qu’on voir bientôt le « vrai » Prado, une fois qu’il sera en confiance avec sa moto, ce qui n’est toujours pas le cas, selon ses dires. En tout cas, on est rassuré, il sait toujours faire de la moto. A suivre.
Sixième du général, on signalera la belle course d’RJ Hampshire, grand spécialiste du sable. Tombé au départ de la première manche, sa huitième place relève donc de l’exploit. Sa caméra embarquée aurait valu de l’or s’il en avait eu une… Quatrième de la deuxième, Ardjay signe donc une sacrée course dans les sables de Southwick lui aussi.
Derrière, petite journée pour Aaron Plessinger, pas dans le même rythme que depuis le début de saison, et victime d’une chute en deuxième manche. Cooper Webb a reculé dans les deux manches, tandis que Justin Barcia s’offre le top 10 pour son retour, sur une piste qu’il affectionne.
Niveau euros, Harri Kullas, sur une texture qui doit lui rappeler le pays, est celui qui s’en sort le mieux avec la 11e place au général (9/13). 13e place pour Benoit Paturel (14/14) malgré des départs pas tops, 15e pour Valentin Guillod (16/15) et 17e pour le Norvégien Cornélius Tøndel, venu s’offrir une pige plutôt convaincante avec la 11e place en première manche.
Journée difficile pour Romain Pape et Scotty Verhaeghe à Southwick, tous les deux hors des points. Tout comme Jason Anderson, malade, qui a vomi et a préféré en rester là.
Catégorie 250 Southwick : Haiden Deegan sur un nuage
Si Jett a largement dominé les 450, que dire d’Haiden Deegan, qui a éparpillé la concurrence façon puzzle à Southwick… Deux holeshots là aussi, et une disparation plus rapide qu’ celle d’un lapin de magicien à Vegas. En deux tours, l’affaire était réglée, à la manière de ce que faisait Ricky Carmichael en son temps. Un RC avec qui Haiden partage son style sur le fil, qui fait dire que quand même, c’est chaud quelques fois… Mais Ricky ne tombait pas beaucoup finalement, et DangerBoy guère plus. Bref, pas grand chose à ajouter, le jeune est largement au-dessus, et ça ne risque pas de changer, puisqu’on a l’impression que la concurrence a abdiqué et se bat maintenant pour la deuxième place. Dur de leur en vouloir, en même temps, quand les écarts au chrono sont aussi énormes !
À l’instar de son pote Jorge Prado, Tom Vialle a attaqué comme on l’avait rarement vu. D’habitude du genre plutôt prudent et calculé, Tom a cette fois pété les plombs en première manche après une chute dans le premier tour. Reparti aux alentours de la douzième position, le pilote KTM a jeté la prudence au feu pour nous faire du Haiden Deegan et revenir jusqu’à une très correcte troisième place, peut-être bien une de ses meilleures courses en Outdoor US. Dommage qu’il soit un poil retombé dans ses travers en deuxième manche, en se montrant un peu timide dans les premiers mètres après un excellent départ. Deuxième au premier virage, Tom s’est fait malmené comme le petit gros du collège pour se retrouver sixième juste après. Du coup, la course n’est plus la même, surtout avec des Jo Shimoda ou Levi Kitchen devant. Tom a manqué un peu de jus ensuite pour rester avec eux, même s’il a doublé un Levi Kitchen en proie à des problèmes d’estomac en cours de manche. Ça s’entend, après une première manche où il a dépensé beaucoup d’énergie, et un podium qui fait du bien quand même, on imagine. Revenu troisième du provisoire, il peut encore espérer terminer vice-champion, avec 21 points de retard sur un Jo Shimoda rapide mais pas forcément d’une régularité métronomique.
Encore une de ces imitations de Seth Enslow par Tom Vialle !
Levi Kitchen récupère la dernière marche du podium de Southwick après avoir montré de belles choses, mais on attend quand même plus de lui. À l’attaque sur Michael Mosiman en première manche pour la deuxième place, il a semblé abandonner, avant de la récupérer sur problème mécanique du pilote Star Racing. Dans la deuxième, c’était le pilote on the move dans les premiers tours, au point de se demander s’il avait quelque chose pour Deegan, avant de lâcher totalement. Un souci d’estomac, semble-t-il. Décidément, faut arrêter les tacos chez Pro Circuit, après l’intoxication alimentaire de Seth Hammaker en SX ! En résumé, on en veut plus de Levi, sans doute un des pilotes les plus techniques et rapides de la catégorie, peut-être le seul avec Jo à pouvoir jouer avec Haiden maintenant que Chance Hymas est out.
4/5 pour Michael Mosiman, et ça aurait pu être encore mieux sans un problème mécanique en première manche. En reconstruction, le pilote Star Racing poursuit sa belle saison, lui-même presque étonné de ne pas être encore blessé à ce stade de la saison. De quoi donner de l’espoir à Austin Forkner ! En tout cas, ça met du gros gaz pour le double M, et ça pourrait payé bientôt avec un podium !
Top 5 sauvé pour Jo Shimoda, après une chute au départ puis une autre dans les premiers tours de la première manche. 27 places de gagnés pour revenir dans le top 10, Jo a fait le boulot. Et en deuxième aussi, en restant à moins de dix secondes d’Haiden Deegan toute la manche, ce qui n’est déjà pas si mal.
Joli sixième place au général pour Mikkel Haarup, sur un terrain de Southwick qui a dû lui rappeler le pays aussi, en bon danois qu’il est. Cinquième de la première manche après être parti devant, il a surtout montré sa grinta en revenant de la 18e place à la sixième dans la seconde. Bel effort du pilote Triumph ! En parlant de Triumph, belle prestation également du revenant Jalek Swoll, auteur de bons départs. Dommage qu’une chute en deuxième manche le prive d’un meilleur score au général après sa bonne septième place en première manche.
Voilà, rideau sur Southwick, direction REDDDDBUUUUDDDD la semaine prochaine.
7.9 € TTC
