Cooper Webb et KTM ont officialisé hier leur rupture, un peu à la surprise générale. On savait que le pilote et le team allaient se séparer, mais on pensait que ça se ferait après la saison Outdoor, voire après les trois courses de play-offs SMX. Un revirement inattendu, d’autant qu’à la base, Coop’ s’était engagé un peu à la dernière minute sur un championnat Outdoor qu’il ne voulait pas disputer au départ. Désormais hors du coup après avoir raté l’épreuve suite à un crash, on ne le reverra donc plus sur une KTM.
Arrivé en provenance du team Yamaha usine, avant que celui-ci ne passe Star Racing, en 2019 après deux premières années moyennes en 450, Coop’ a explosé dès sa première année chez KTM, au sein du programme d’Aldon Baker. Au point de remporter le titre dès cette saison 2019, avant de terminer dauphin d’Eli Tomac en 2020, puis de reprendre le titre SX US en 2021. Une série impressionnante qui va prendre fin en 2022, avec une saison catastrophique à deux facteurs : une nouvelle moto que Cooper Webb n’arrive pas à régler pour lui, et un départ de la Baker’s Factory pour être coaché par Michael Byrne. Les résultats seront tellement désastreux que CW2 est instamment prié de quitter Byrne et de rentrer sagement chez Baker. Après avoir pris des vacances d’été à rallonge plutôt que de rouler en Outdoor, c’est effectivement un Webb plus compétitif qu’on a retrouvé cette saison, mais les déclarations des uns et des autres ne faisaient pas mystère que la relation n’était plus idyllique entre les deux parties. Cooper Webb était tout près de signer un deal très lucratif avec le championnat WSX, avant que KTM ne lui interdise. Qui plus est, ça fait bien longtemps que le pilote n’en pleut plus de s’entraîner à la Baker’s Factory, autre obligation de KTM à laquelle il voulait échapper. A 27 ans, avec deux titres SX en poche, difficile de lui imposer trop de conditions, d’autant que le garçon n’est pas du genre à s’écraser…
Retour donc chez Star racing Yamaha pour Cooper Webb, un team qu’il connait bien pour y avoir décroché ses premiers titre SX et Outdoor en 250. De quoi confirmer le départ de Dylan Ferrandis du team. Quant à Eli Tomac, il pourrait finalement revenir en course, selon les dernières rumeurs en date. La place de Cooper chez KTM sera quant à elle occupée par un certain Chase Sexton, qui quitte Honda en fin de saison. Beaucoup de mouvements, donc, cette saison. On espère que Dylan Ferrandis va trouver une place dans ce jeu de chaises musicales, peut-être chez HEP mais pas forcément avec Suzuki, le team cherchant à changer de constructeur… A suivre avec attention.
Ian Harrison, manager Red Bull KTM Factory Racing : “Au nom de l’équipe, je voudrais remercier Cooper pour les années de succès que nous avons connues ensemble. Au cours des cinq dernières années, nous sommes montés 52 fois sur le podium 450SX, dont 21 fois en tant que vainqueurs. Nous avons remporté les titres 450SX en 2019 et 2021, fait une belle saison de vice-champion en 2020 et terminé troisième cette année malgré un accident malheureux qui a mis fin à la saison à Nashville.
Cooper avait l’option dans son contrat de rouler en Outdoor, et il a décidé à Daytona qu’il ne participerait pas à l’AMA Pro Motocross en 2023. Cependant, après sa chute à Nashville, qui a mis fin à la saison de SX, Cooper s’est renseigné sur la possibilité de rouler en MX et KTM a accepté de le soutenir pendant l’été. Les deux parties ont abordé la série quelque peu sous-préparées et une chute à l’entraînement avant RedBud a mis Cooper à l’écart une fois de plus.
Cooper et l’équipe ont décidé de se séparer, ce qui lui donnera le temps de se rétablir et de passer au prochain chapitre de sa carrière de pilote. L’équipe et moi-même lui souhaitons le meilleur. Je me souviendrai toujours du succès que nous avons connu ensemble, car les motos de championnat et les trophées de Cooper trônent fièrement dans le hall de l’atelier de course de KTM.”
Par Rich’.
7.9 € TTC
