Championnat des USA Outdoor : on remet les compteurs à zéro !

Le championnat des USA de MX débute ce week-end à Pala, en Californie, sur le Fox Raceway. Un circuit que les pilotes visiteront d’ailleurs une seconde fois le 4 septembre pour l’avant-dernière course de la saison. Après un championnat SX passionnant qui nous a tenu en haleine tout ce début d’année, on est au moins aussi excité à l’idée de retrouver l’outdoor et de voir les pilotes mettre la quatre !

D’autant que la succession à Zach Osborne est plus qu’ouverte et promet beaucoup. Avec tout le monde remis des petits bobos du SX et un mois pour se préparer, soit la plus longue pause entre la fin du SX et le début de l’outdoor depuis… un siècle, sûrement, les cadors ont eu le temps de trouver les bons réglages et de la vitesse si nécessaire, plutôt que de passer d’une saison à l’autre en une semaine comme c’était le cas avant. Alors, qui va être devant ? Déjà, on ne peut que commencer par le champion en titre Zach Osborne. Absent la majeure partie du SX pour soigner des disques du dos abîmés, le pilote HVA assure que s’il se place derrière la grille, c’est bien qu’il pense pouvoir défendre son titre. Mais clairement, il n’est pas dans les mêmes dispositions que l’an dernier, où il avait remporté la finale du SX (sa seule victoire en SX 450) avant d’enchaîner avec une superbe saison de MX. Zacho admet lui-même qu’il en saura plus après deux ou trois courses. En gros, si le championnat ne commence pas trop mal, Zach fera l’effort de souffrir tout l’été, mais dans le cas contraire, il pourrait très bien vite plier les gaules pour se soigner… A suivre.

Autre héros de l’été dernier qu’on n’a peu vu en SX, Adam Cianciarulo avait surpris l’an dernier avec une saison pleine et constante pour un rookie. Cette fois, l’heure est la confirmation. AC est attendu au tournant et va devoir fournir du résultats en évitant de trop goûter le sol américain. Chose qu’il a eu du mal à réussir en SX. Le MX pardonne plus, c’est un fait. La vitesse n’a jamais été un problème pour Adam, il ne lui reste plus qu’à éviter les erreurs, ce qu’il avait su faire en 250 l’année où il a battu Dylan Ferrandis !

Son coéquipier Eli Tomac est un des plus gros points d’interrogation de cette saison. Le pilote Kawasaki a trois titres en outdoor 450 déjà, donc il sait comment ça marche. Moins saignant que d’habitude l’an dernier dans la spécialité, on pouvait lui accorder des circonstances atténuantes parce qu’il venait enfin de décrocher ce fameux titre SX qu’il attendait depuis si longtemps. Cette fois, il a surpris tout le monde en annonçant son départ de chez Kawasaki à la fin de la saion pour rejoindre Yamaha Star Racing. Du coup, on se demande vraiment quel Tomac on va voir : le bulldozer prêt à tout pour gagner un dernier titre avec Kawasaki, et le million de $ qui va avec ? Ou le Tomac hésitant qui n’a plus confiance dans sa machine ? ET3 n’a plus tellement de saison devant lui pour gagner, parce qu’avec les jeunes AC, Sexton et cie qui arrivent derrière, ça va être de plus en plus dur. Bref, cet été risque d’être décisif à plus d’un titre pour Tomac.

Brillant l’an dernier en tant que rookie, vainqueur de la finale à Pala, Chase Sexton sort qui plus est d’une superbe fin de saison SX. Lui aussi pourrait parfaitement faire office de favori, avec l’expérience acquise. En plus, il part bien, est en forme physiquement et assure que la moto est bien meilleure que celle de l’an dernier. Chase risque donc bien d’être un sacré client !

C’est le cas également d’un certain Dylan Ferrandis… Champion 250 sortant, un exploit qu’il est le seul français a avoir accompli, DF14 a montré en SX que la vitesse était là, pas de problème. Comme son coach DV le répète, Dylan reste encore pour le moment plus un pilote de MX que de SX et est très motivé à l’idée de prouver sa valeur après une saison SX mi-figues mi-raisins. On se souvient que l’an dernier, il a réalisé des miracles à plusieurs occasions. Là, avec les grands, il va falloir bien partir. Si c’est le cas, il risque bien d’y avoir du podium en vue pour le pilote Yam.

On peut en dire tout autant pour Marvin Musquin, qui a terminé la saison SX en trombe et avait effectué un très beau retour de blessure en MX l’an dernier. Revanchard après le SX qui ne s’est pas passé comme il le voulait en début d’année, Marv’ n’aurait pas encore signé sa reconduction chez KTM et pourrait donc ajouter quelques dollars sur le contrat en cartonnant en début de championnat.

Avec tout ce beau monde déjà cité, on n’a même pas encore parlé des deux animateurs du SX Ken Roczen et Cooper Webb. Kenny est champion du monde 250, deux fois champion outdoor 450 et se doit une revanche à lui-même… Inutile de dire qu’il a quelques bonnes cartes dans son jeu. Reste à savoir si son physique parviendra à surmonter les longues manches dans la chaleur extrême, qui lui a joué des tours à de nombreuses reprises. Absent du championnat l’an dernier, peut-être va-t-il revenir au contraire plus flamboyant que jamais, comme à la grande période Suzuki ?

Son meilleur ennemi Cooper Webb, lui, a eu plus de temps que jamais pour gérer sa gueule de bois post-titre SX, et a maintenant l’expérience pour le faire. Pas très concerné par le championnat outdoor depuis son passage en 450, cette année pourrait bien être celle où il décide de se mettre à fond dedans, ce titre étant à peu près le seul qui lui manque pour atteindre le statut de légende (avec un MX des Nations, quand même!)… On sait ce qu’un Cooper Webb motivé peut arriver à faire, d’autant qu’il a déjà été champion outdoor en 250. À titre perso, il pourrait bien être mon favori.

Imaginez qu’on a déjà cité huit pilotes, là. Huit qui paraissent des évidences pour le podium… Sans même avoir évoqué des tops capables de top 3, ou même de victoires, comme Aaron Plessinger, Christian Craig, Jason Anderson, Justin Barcia, Dean Wilson, Joey Savatgy ou Max Anstie… On est à quatorze maintenant. Ça va faire des déçus au bout du compte… D’autant qu’on n’a même pas évoqué quelques privés capables de gros coups comme Phil Nicoletti, de retour aux USA après son exil canadien, Justin Rodbell très en vue l’an dernier, Fredrik Noren, Ben LaMay, Brandon Hartranft, Henry Miller et même Alessandro Lupino et Jose Butron sur l’ouverture à Pala. Vivement samedi ! La course sera diffusée en live à partir de 22 h sur Automoto La Chaîne.