Très franchement, ce championnat des Etats-Unis Outdoor 250 paraissait largement plié après la première manche de RedBud, ultra dominée par un certain Hunter Lawrence. L’aîné de la famille venait de dominer de la tête et des épaules cette manche, après un bon départ. Un privilège d’habitude réservé aux secondes manches, qu’il avait toute remporté jusqu’à là. Comme les épreuves au général, d’ailleurs, puisqu’il était là aussi sur un sans faute. Bref, vous l’avez compris, on était sur une domination sans partage du meilleur pilote de la catégorie, tout simplement. Un fait que même ses adversaires avait plus ou moins intégré, il faut bien le dire.
Jusqu’à ce funeste départ de la deuxième manche de RedBud, donc, et un gros crash dont il n’est pas responsable en bout de ligne droite. Evidemment, ça ne serait pas arrivé s’il avait signé un holeshot clair et net, mais ceux qui ont fait des courses savent qu’on ne peut pas toujours tout maîtrisé sur un départ… Le bilan fait état de coupures multiples au main, mais, plus embêtant, Hunter Lawrence s’est de nouveau fait mal aux côtes, une blessure qu’il traîne depuis le début de cette saison Outdoor. Arrivé avec 28 points d’avance à RedBud, il en est reparti avec onze. Avant d’enchaîner avec un deuxième DNF de suite dans cette première manche de Southwick qui change tout, moteur cassé. Avec sa timide huitième place en seconde manche, il compte maintenant cinq points de retard sur Haiden Deegan.
Surtout, cette mauvaise série et la course moyenne de Deegan à Southwick a permis un resserrement inédit dans ce championnat Outdoor 250, avec les gros points marqués par Justin Cooper, Jo Shimoda et même RJ Hampshire. Des pilotes qui avaient plus ou moins tiré une croix sur le titre, avant le double DNF d’Hunter Lawrence. Maintenant, les sept premiers, d’Haiden Deegan à Tom Vialle, se tiennent en 39 points. Procédons pas ordre : Hunter n’est qu’à cinq points, puis RJ Hampshire à 13, Jo Shimoda à 20, Justin Cooper à 22, Levi Kitchen à 36 et Tom à 39. Avec cinq épreuves encore au programme (Millville, Washougal, Unadilla, Budds Creek et Ironman), autant dire que c’est un autre championnat qui va débuter, avec au moins cinq pilotes qui croient dur comme fer que ce titre peut finalement être à leur portée, d’autant qu’on ignore dans quel état de forme Hunter Lawrence va se présenter à Millville…
Entre le très régulier Cooper, un Shimoda retrouvé (il avait pris feu en milieu de saison aussi l’année dernière !), un RJ Hampshire capable de gagner comme de s’exploser dans la manche suivant et un Deegan pas à l’abri de faire des erreurs de rookie, plus Kitchen et Vialle capables de gagner des manches et des épreuves, le sprint final de ce championnat pourrait bien s’avérer passionnant. Une situation qui n’est pas sans rappeler celle de 2007, quand James Stewart dominait outrageusement le championnat avant de se blesser pour le reste de la saison, laissant Tim Ferry, Andrew Short, Mike Alessi et Grant Langston se battre pour le titre, finalement revenu à ce dernier.
Rendez-vous dès ce samedi soir, donc, pour la suite de ce championnat des Etats-Unis Outdoor 250 qui vient de reprendre des couleurs !
Par Rich’.
7.9 € TTC
