2024, l’année RJ Hampshire ?

Passé chez les pro à l’été 2014 au sein du puissant team Geico Honda, RJ Hamsphire en est donc à sa dixième saison en 250, tout comme son coéquipier de l’époque Jordon Smith. Mais contrairement à ce dernier, passé près du titre en 2017 lors de la folle soirée de Las Vegas qui a vu Zach Osborne gagner, RJ Hampshire n’avait jamais réussi à mettre bout à bout une saison assez aboutie pour jouer un titre.

Pourtant, ce n’est pas faute d’essayer. On peut dire ce qu’on veut d’RJ Hampshire, mais pas qu’il ne se donne pas à fond. Au point, parfois, d’oublier un peu où sont les limites. Sa confiance dans le grip de son peu avant est légendaire, tout autant suicidaire par moment. Du moins, c’était vrai jusqu’à la saison dernière, où le Floridien est arrivé plus prêt que jamais, lui qui travaille avec l’expérimenté Aldon Baker depuis sa signature avec Husqvarna en 2020. Et cette fois, il a réussi à la faire, cette saison parfaite, avec cinq deuxième places (derrière l’extra-terrestre Jett Lawrence) et une victoire sur neuf courses. On a eu droit qu’à une seule “Hampshirerie” à Anaheim 2, lors de la Triple Crown, qui lui a coûté une onzième place, et dans une moindre mesure son attaque suicide sur Jett Lawrence dans la boue d’East Rutherford. Mais celle-là était excusable, puisque c’était sa dernière chance de défaire Jett, celui qui l’a battu à chaque fois, et de continuer à croire au championnat.

Avec le recul, cette saison était donc quasi parfaite, si l’on retire de l’équation un certain Jett Lawrence. Qui, soit dit en passant, n’a pas fait trop mal depuis son passage en 450… Preuve que RJ Hampshire est dans le vrai. Et donc, cette année est-elle la bonne ? Si l’on s’en tient à cette première épreuve, ça se pourrait bien. En vitesse pure, Ardjé ne craint personne, il l’a prouvé à maintes reprises. Ce qui change cette année, c’est que c’est bien lui le favori, un paramètre nouveau qu’il va devoir gérer. A 27 ans, il devrait être en mesure de le faire. A ce niveau, la prochaine course de San Francisco, la première de sa carrière qu’il abordera avec une plaque rouge sur sa moto, va donc s’avérer décisive. S’il poursuit sur sa lancée et s’impose de façon aussi autoritaire qu’à A1, les autres ont du souci à se faire. S’il se met sur le toit à la RJ, ils seront relancés, et le championnat redeviendra ouvert. Mais sur ce qu’on a vu samedi dernier, le grand favori, c’est bien lui. J’en vois qui rigole là-bas, dans le fond… On fera le compte à la fin, mais RJ est bien armé. A suivre…

Par Rich’.